Рискованный план
Хейди Бетс


Соблазн – Harlequin #77






Обнаружив, что ее эскизы украдены конкурентом, Лили решается на отчаянный шаг: проникнуть во вражескую компанию и наказать преступника, кем бы он ни был. Подозрение падает на директора, Найджела. Неужели этот соблазнительный мужчина и есть вор?






Хейди Бетс

Рискованный план

Роман





Глава 1


Невозможно, нет, это просто невероятно!

Двойным щелчком мыши Лили Заккаро увеличила изображение, придвинулась почти вплотную к экрану, чтобы как можно лучше все разглядеть, затем нажала пару кнопок на клавиатуре и открыла другую фотографию.

Черт возьми!

Сердце ее билось все сильнее.

Она раздраженно застучала по клавиатуре, и принтер стал медленно выплевывать фотографии одну за другой. Вот они, улики!

Когда все было готово, Лили взяла снимки и разложила их на столе.

Дыхание ее было неровным, точно после трехчасового забега. Перед ней лежали доказательства того, что кто-то действительно украл ее идеи для коллекции.

И как это могло произойти?

От напряжения Лили застучала по полу тонким каблучком и принялась крутить кольцо на среднем пальце. Может, это сон? Лили потерла глаза и вновь взглянула на фотографии.

Конечно же ткань была другой, покрой, да и, пожалуй, пару вырезов изменили. И все же Лили была уверена: кто-то выдавал ее идеи за свои. Один из ее главных конкурентов.

Желая убедиться, что не сошла с ума, Лили подошла к шкафчику с выдвижными ящиками, где хранились записи и эскизы. Там лежали старые и еще не притворенные в жизнь рисунки. Немного порывшись в кипе бумаг, Лили нашла нужное портфолио и положила его на стол.

Один за другим она вытаскивала из папки эскизы, которые разработала прошлой весной. Именно по ним хотели сшить следующую весеннюю коллекцию.

Лили положила свои эскизы рядом с распечатанными фотографиями и принялась тщательно сравнивать. Сходство было разительным.

Лили медленно опустилась на стул. Силуэты, нарисованные углем на плотной бумаге, стали расплываться перед глазами. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

И как только такое могло случиться? Этот вопрос не давал Лили покоя.

Кто мог видеть ее эскизы, пока она работала над ними? Сколько человек работали с ней в то время? Вроде не так уж и много. И вообще, кому из них понадобилось красть их?

Зоя и Джульетта, ее сестры, но они были вне подозрения, им Лили могла бы и свою жизнь доверить, случись что. Они втроем снимали целый жилой дом в Нью-Йорке, превратив чердак в прекрасное, уютное местечко, где сами и поселились, а на остальных этажах размещалась компания «Заккаро Фэшн».

И несмотря на то что временами они жутко раздражали друг друга, а в рабочем расписании часто бывали накладки, их альянс был на удивление успешным. Лили всегда с радостью делилась своими дизайнерскими идеями и внимательно выслушивала мнения сестер, а Зои и Джульетта рассказывали ей сокровенные секреты.

Но ни одна из них, даже немного взбалмошная любительница вечеринок Зои, ни за что на свете не предала бы Лили, украв эскизы и продав их конкурентам. Уж в этом-то Лили была уверена на все сто.

Итак, кто же мог так подло поступить с ней? В студии в основном всегда находились только сотрудники компании. Обычно дела велись из официального местоположения компании в Манхэттене, где места было гораздо больше. Там помещались и швейные машинки, и офисы для каждой из сестер, и небольшой магазинчик, пристроенный к фасаду здания, который они вскоре планировали немного расширить.

И это, конечно, будет абсолютно невозможно, если их творения не перестанут красть прямо у них из-под носа и запускать в продажу еще до того, как появится коллекция Заккаро.

Лили собрала все бумаги со стола. К каждому эскизу она приложила фотографию платья, сшитого конкурентами. Затем стала расхаживать по кабинету, нервно прикусив указательный палец правой руки. Когда Лили достигала угла кабинета, она резко разворачивалась на небольших каблучках изящных туфелек, которые были сделаны по эскизам Зои и существовали в единственном экземпляре, и вновь повторяла маршрут.

Что же ей теперь делать?

Если бы она только знала, кто за всем этим стоит, то непременно изменников бы уже избили, повесили или четвертовали на Таймс-сквер, как в старые добрые времена. Да, именно такого наказания они и заслуживают! Хотя если полиция взялась бы за это дело и арестовала виновников или выгнала бы их из города шайка модельеров с сумасшедшими глазами и острыми ножницами в руках, было бы тоже неплохо.

Лили не могла предложить, кто бы мог совершить такое. Подумать было просто не на кого. Возможно, сестры знали что-то, но ей так не хотелось впутывать их в это.

Когда-то давно Лили решила поступить в школу дизайна, а затем попросила у родителей денег, чтобы открыть свое дело. Их семья всегда жила в достатке, и конечно же Лили ждало неплохое наследство, но она хотела добиться всего сама, а не получить на блюдечке с золотой каемочкой.

Она приехала в Нью-Йорк и сделала себе имя. А сестры просто последовали за ней. Правда, Зои больше всего интересовалась тусовками. А Джульетта бросила работу в Коннектикуте, где занимала должность агента по продаже недвижимости, и переехала к Лили в Нью-Йорк.

Конечно, с их приходом в компанию дело пошло в гору. Несомненно, эскизы Лили были бесподобными, но туфли Зои и сумки и аксессуары Джульетты стали просто неотъемлемыми частями новой коллекции.

Женщины страсть как любят прикупить что-нибудь новенькое, а в их магазине они могли не просто найти новое платье или костюм, но и снабдить себя с головы до ног всякими побрякушками, подходящими под наряд. Вот что их так тянуло сюда. Все необходимое для нового образа можно было купить в одном месте, а не бегать с ошалевшими глазами по всем магазинам. Женщины уходили из магазина довольными и счастливыми, спеша посоветовать своим подружкам непременно заглянуть сюда. Так-то и разросся бизнес.

Теперь компания была под угрозой. Столько усилий было затрачено, и теперь Лили не могла позволить конкурентам все испортить.

Нет, ей нужно со всем разобраться самой. Ну или, по крайней мере, наметить план действий.

Лили снова села за компьютер, поджав под себя ноги. На секунду ее руки зависли над клавиатурой, но через мгновение опустились и застучали по клавишам. Она не знала толком, что делала, но решила поддаться интуиции.

Через несколько минут на столе уже лежал телефонный номер компании, занимающейся частным сыском, а еще через две минуты у Лили была назначена встреча с детективом. Она понятия не имела, что сказать ему и о чем спросить, но как-нибудь все образуется.

Нужно быть вооруженной для предстоявшей борьбы. Поэтому Лили стала искать всю возможную информацию о «Эшдаун Эбби».

Лондонская компания, занимающаяся изготовлением одежды, была основана более сотни лет назад Артуром Стетхемом. Они выпускали как спортивную одежду, так и деловую. Писали о них много и практические во всех журналах, начиная от «Севентин» и заканчивая «Вог». У компании было пятьдесят магазинов по всему свету, которые приносили десять миллионов долларов в год.

И какого черта им вообще понадобилось красть эскизы Лили?

Ее компания была еще молодая, и прибыли еле-еле хватало на покрытие расходов, ежемесячную выплату денег, которые Лили заняла у своих родителей, и на существование.

Компания, которая использовала ее эскизы, принадлежала «Эшдаун Эбби» и находилась в Лос-Анджелесе, как выяснила Лили. Согласно информации на их веб-сайте, Найджел Стетхем, прямой наследник самого Артура Стетхема, был генеральным директором.

Офисы в Лос-Анджелесе открылись всего полтора года назад и работали независимо от британского головного офиса. Они сами выпускали небольшие коллекции, проводили показы, и вся их продукция была ориентирована на американского потребителя.

Ну что ж, теперь Лили знала врага в лицо. Она сощурилась и приблизилась к экрану, вглядываясь в фотографию Найджела Стетхема. Вот он, враг номер один!

Он был интересным мужчиной с короткими, немного кудрявыми волосами, ярко очерченными скулами, волевым подбородком и довольно пухлыми губами. Глаза, видимо, были темно-зеленого цвета, но на фотографии разглядеть это было довольно трудно.

Лили должна была сразу же возненавидеть его, но, найдя другой снимок, где Найджел довольно улыбался, Лили почувствовала, как пульс ее участился, а ноги загудели. Странная реакция: никакой злобы, даже наоборот.

Конечно, на первый взгляд вором его не назовешь.

Лили нашла еще пару статей о компании, но большая часть информации была о британском филиале и европейских магазинах. В Лос-Анджелесе, видимо, «Эшдаун Эбби» делала первые шаги, чтобы зарекомендовать себя на рынке.

Перед встречей с детективом единственное, что могла Лили делать, – это сидеть вот так, нервничая и переживая в полной тишине. Надо закрыть магазин и хоть как-то отвлечься. А и к тому же через двадцать минут сестры будут ждать ее на ужин в одном из кафе неподалеку.

Но не успела Лили выключить браузер, как в глаза ей бросилась надпись: «Работа в «Эшдаун Эбби». Она просматривала список должностей, желая понять, как функционирует компания. Затем кликнула мышкой, и через секунду принтер заработал.

С ума сойти! Какая мысль вдруг пришла ей в голову! Сестры ее убьют, если она расскажет им, что собирается сделать, а этот частный детектив наверняка сочтет ее сумасшедшей.

Лили справится. Ведь в мире моды она чувствует себя как рыба в воде. Если ей удастся правильно себя поставить, то все у нее получится.

Конечно, это опасно, и она это понимала. А вдруг что-то пойдет не так или кто-то узнает? Может возникнуть много проблем, безусловно.

Но возможность была слишком хорошей, чтобы ее упускать. Будто сама судьба указывала ей путь костлявым пальцем. Хорошо, даже если судьба здесь ни при чем, то почему тогда именно эта должность была востребована в компании сейчас – как раз тогда, когда Лили непременно нужно выяснить, чем они там занимаются, в этой «Эшдаун Эбби»?

Нет, она просто обязана это сделать: разузнать, как они украли эскизы и кто это сделал. И только попав в компанию, Лили все поймет, увидит собственными глазами и услышит собственными ушами.

Генеральному директору нужен личный ассистент. А кто, как не она, подходит на эту должность?




Глава 2


Найджел Стетхем еле слышно выругался, швырнув на стол квартальный финансовый отчет компании. Он чувствовал себя маленьким мальчиком в коротких штанишках, которого ругали за какой-то пустяк.

Отчет, проделавший долгий путь из Англии, был написан на почтовой бумаге. Его отец никогда не пользовался электронной почтой, уж слишком это было неоригинально. В приложенном письме говорилось о большом количестве непроданного товара. Прошло восемь месяцев, как Найджел вступил в должность генерального директора, и, видимо, за это время он так и не смог зажечь еще один бриллиант на короне «Эшдаун Эбби».

Держа в руках письмо, Найджел почти слышит, как отец проговаривает каждое написанное слово недовольным, низким голосом, будто старик стоял в этом самом кабинете, подбоченившись. От недовольства его густые, седые брови сбежались на лбу в одну грозную линию. Да, именно так он и выглядел, когда в детстве Найджел проказничал.

Родители всегда ожидали от Найджела безукоризненности в любом деле. Но прошло еще мало времени, чтобы все здесь было без сучка и задоринки, ведь это новая страна, новые люди. «Эшдаун Эбби», которую возглавил отец, понадобилась почти сотня лет, чтобы достичь успеха.

Уж слишком много на него навалил отец, слишком высокую планку ставил. Но попробуй ему это доказать!

Вздохнув, Найджел задался вопросом: когда придет второе письмо, если он затянет с ответом на первое? А отец может даже сесть в самолет и прилететь в Лос-Анджелес, чтобы лично узнать, как идут дела у сына.

Найджелу непременно нужно найти личного ассистента. За последнее время на этой должности побывали три весьма привлекательные, но очень уж молодые девушки. Работали они неплохо, но все же не подходили.

В Лос-Анджелесе вообще было трудно найти подходящего ассистента. Особы, претендовавшие на эту должность, делились на два типа: это были либо непризнанные актрисы, которые тут же увольнялись, получив роль в какой-нибудь коротенькой рекламе крема для рук, или же модельеры, по каким-либо причинам потерпевшие крах на профессиональном поприще. О, как надоедало Найджелу обучать нового сотрудника каждый раз, когда увольнялся старый! Он даже подумывал нанять человека, который обучал бы новых ассистентов. Интересно, как назвать эту должность?

Совершенно недавно отдел кадров нашел девушку, отправил Найджелу по почте ее резюме и кое-что из личных данных.

Найджел не успел даже толком ознакомиться с информацией, как раздался стук в дверь и, не дождавшись ответа, через долю секунду в кабинет влетела его новая ассистентка и направилась к столу.

Девушка была даже симпатичнее, чем на фото. Светлые волосы были собраны на затылке, глаза немного подведены. Черты лица были изящными и красивыми. Девушка была в очках с темной оправой. На аккуратных мочках висели, поблескивая при ходьбе, небольшие сережки. На ней была обычная белая блузка, заправленная в юбку-карандаш, приятно обтягивающую ее изящные формы. На ногах красовались кожаные черно-белые туфли-лодочки на невысоком каблучке.

Естественно, Найджел подметил все до последней детали, потому что много лет проработал в мире моды. Он не мог отвести от нее глаз. Ее белоснежная кожа, пленительный изгиб розоватых губ, вздымающаяся под рубашкой грудь и идеальные светло-розовые ногти зацепили его.

– Мистер Стетхем, – заговорила она мягко, – меня зовут Лилиэн, и я ваш новый личный ассистент. Вот ваш кофе и утренняя почта.

Она поставила чашку с логотипом компании на кожаную подставку на его столе, и Найджел тут же заметил, что она добавила в кофе немного сливок, как он и любил.

Лилиэн разложила перед ним письма, и он с радостью подметил, что все они были исключительно деловыми, никакой лишней чепухи.

Ну что ж, первое впечатление оказалось положительным, да и последующее тоже.

– Вам нужно что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – протянул он.

Она кивнула, развернулась на каблучках и направилась к двери.

– Лилиэн, – позвал он ее.

Девушка повернулась и посмотрела на него:

– Да, чем могу быть полезна?

– Эта ваша юбка и блузка, они от «Эшдаун Эбби», да?

Она едва заметно улыбнулась и проронила:

– Конечно.

И тут Найджелу показалось, что именно эта девушка задержится тут надолго.

– Вы же не актриса, нет?

Он чуть было не сказал «непризнанная», но вовремя себя одернул.

Она недоуменно посмотрела на него и ответила:

– Нет-нет, что вы.

– Может быть, модель? Никогда не занимались модельным бизнесом?

– Нет, меня это никогда не интересовало.

Найджел пытался вспомнить содержимое ее резюме, ведь она не могла просто прийти с улицы, ее работа была связана и с ведением бизнеса, и с модой.

Конечно, судя по информации, она была идеальным кандидатом на эту должность, но Найджел прекрасно знал, что все, желая получить заветную работу, становятся писателями-фантастами.

– А почему вас так интересует мир моды?

Девушка попыталась прочесть в его глазах правильный ответ, но не смогла.

– Это чисто деловой интерес. Ну и, конечно, меня привлекла возможность первой прикоснуться к новым творениям раньше, чем они попадут на витрины магазинов. Одежда – моя маленькая слабость, знаете ли.

Она кокетливо улыбнулась, и на ее щеках показались едва заметные ямочки.

– Ну что ж, тогда вы пришли в правильное место. Наши сотрудники получают приличную скидку на товар.

– Да, знаю, – медленно проговорила она.

Найджел мог поклясться, что в ту же секунду увидел, как в ее глазах загорелась радостная искра.

– Ну, вот и прекрасно, – сказал он.

Он надеялся, что хоть на этот раз ему наконец повезло с новым ассистентом.

Конечно, он еще не знает, что будет дальше и как она проявит себя в деле, но, по крайней мере, первое препятствие она преодолела успешно.

– Пожалуйста, ознакомьтесь с моим расписанием на неделю, если вы еще этого не сделали. Вам придется сопровождать меня на нескольких мероприятиях. И внимательно следите за изменениям в расписании, я часто его меняю, и, бывает, без предупреждений.

Он отпил немного кофе из кружки. Что ж, именно столько сливок и надо было добавить. Да, идеальная пропорция!

– Хорошо, сэр.

– Думаю, на этом все, можете идти.

Она вновь развернулась по направлению к двери, но Найджел снова остановил ее:

– О, и еще кое-что, Лилиэн.

– Да, сэр, я вас слушаю.

– Кофе просто замечательный. Надеюсь, он теперь всегда таким будет.

– Я постараюсь, сэр.

С этими словами девушка вышла из кабинета, оставив Найджела одного, сидящего за столом с широкой, довольной улыбкой на лице.




Закрыв за собой дверь, Лили, еле держась на ногах, поспешно опустилась на стул. Ее трясло. Сердце колотилось в груди, точно пойманная птица, норовящая вырваться из клетки. У нее даже немного кружилась голова, будто она стояла на палубе корабля, качающегося на волнах. Вскоре ее затошнило, и Лили наклонилась вперед.

Однажды отец притащил домой большого ленивого бассета, которого подобрал на стоянке. Пес стал для них первым в жизни домочадцем. Его прозвали Джордж. Теперь Лили использовала это имя в качестве фамилии. А имя! Лилиэн. Черт знает что! Хотя это было лучшее из всего, что она придумала, – сочетание первого и среднего имени – Лили и Энн. Звучало неплохо. Мама была жутко недовольна новому члену семьи, пока не услышала, что каждый раз, как кто-то появлялся на пороге их дома, пес начинал невероятно громко лаять. С тех самых пор Джордж стал верным стражем их спокойствия. Ему даже отвели почетное место под обеденным столом, где теперь стояла миска с едой.

Итак, теперь ее звали Лилиэн Джордж. Хотя такое имечко скорее подходило пожилой библиотекарше. Да она и выглядела сейчас именно так.

Лили предпочитала яркую, оригинальную одежду конечно же собственного дизайна. Она любила буйные цвета и набивные рисунки. Но раз уж она решила наняться личным ассистентом в «Эшдаун Эбби», ей и выглядеть надо подобающе – официально и без излишеств, чтобы ни в коем случае не выдать свою принадлежность к «Заккаро Фэшн».

Лили, надеясь, что ее никто не узнает, перекрасила волосы в цвет потемнее, подобрала наряд из последней коллекции деловой одежды «Эшдаун Эбби» и, чтобы завершить образ, добавила очки в темной оправе.

Конечно же это непременно должно сработать. Их с сестрами фотографии редко печатали в журналах. А если что-то и попадало на полосы, это были снимки издалека, под статьей об их отце и состоянии его банковского счета. Поэтому сестер никогда не узнавали на улицах, даже несмотря на тщетные попытки Зои засветиться где-нибудь на тусовке в непристойной позе.

Лили попыталась успокоиться. В конце концов, она держалась молодцом. Ей удалось провести отдел кадров, куда она прислала свое блестяще составленное резюме. Затем произвела хорошее впечатление на собеседовании, и даже первая встреча с самим Найджелом Стетхемом прошла на ура. Ее аферу никто не раскрыл, и она все еще на свободе. Дело в шляпе!

Лили сидела в тишине, совершенно одна. Ей не хватало шума швейных машинок, как в «Заккаро Фэшн», создающего такой родной и успокаивающий фон для работы. Здесь бумажные дела и все, что касалось управления компанией, было отделено от производственной деятельности, поэтому в офисе царила столь непривычная тишина. Что ж, оно и понятно, «Эшдаун Эбби» была многомиллионной компанией, и денег на аренду помещения у них с лихвой хватало, чего нельзя было сказать о «Заккаро Фэшн». Единственными звуками, разрывающими тишину, были учащенное дыхание Лили и голос в ее голове, твердящий, что она просто сошла с ума и вся ее затея провалится.

Чтобы избавиться от надоедливого голоса, Лили принялась вслух читать стихотворение, которое выучила еще в школе. Вдруг в глазах помутнело, и Лили застыла.

Для Найджела Стетхема она была новым личным ассистентом, верно? Так, может, ей продолжать играть эту роль, а не сбегать сразу же, получив нужную информацию. Она уже успела немного порыться в компьютере, перед тем как войти в кабинет Найджела, но наверняка там было еще чем поживиться.

Например, его расписание. Оно бы многое рассказало о делах компании.

Интересно, как отреагировали сестры на письмо, которое отправила Лили? Может, они уже ищут ее в надежде предотвратить катастрофу. Лили сказала, что у нее дела личного характера, но какие, точно уточнять не стала. Она попросила сестер не беспокоиться о ней и сказала, что свяжется с ними в скором времени.

Лили ужасно не хотелось, чтобы за нее переживали. И все же придется им обо всем рассказать. И лучше сделать это в уютном кафе или дома за бутылкой хорошего вина. Они посмеются над тем, как ловко Лили обвела вокруг пальца генерального директора «Эшдаун Эбби».

Перед этим Лили встретилась с Рейдом Маккормаком из бюро расследований и поручила ему проверить личные данные каждого сотрудника «Заккаро Фэшн». Она не думала, что он обнаружит какую-то зацепку, но все же, как говорится, береженого Бог бережет.

Лили сказала, что ей нужно ненадолго уехать из города, но она будет заглядывать к нему в офис раз в неделю, чтобы узнать, как идут дела. Ей было гораздо удобнее самой наведываться к детективу. Если ее сестры все узнают раньше времени, ей не поздоровится.

Лили надеялась, что ничего страшного Маккормак не найдет. Разве что какой-нибудь неоплаченный счет за превышение скорости одного из работников или штраф за нарушение порядка в нетрезвом виде. В общем, ничего криминального.

Сейчас Лили не нужно об этом думать. Она должна сосредоточиться на новой работе. Заглянув в расписание Найджела на сегодняшний день, Лили с облегчением вздохнула. Ничего важного не намечалось, была одна встреча за ланчем и конференц-звонок вечером. Слава богу, Лили не придется сопровождать его. Мало ли, вдруг кто-то ее узнает.

Она просмотрела расписание на всю неделю. Теперь это должно войти в привычку. Надо проверять компьютер каждые два часа, а лучше – каждый час. Лили открыла парочку программ, в которых ей предстояло работать, и горестно вздохнула. На худой конец, в компании были специалисты по обучению работе с компьютером.

Дизайн одежды – ее конек, в этой области она хороша. Лили знала профессиональный язык, весь процесс изготовления одежды и что для этого требуется. Но компьютерные программы оставались для нее загадкой.

Сможет ли она с помощью их найти вора?

Что ж, шансы были пятьдесят на пятьдесят. Все зависело от того, знал ли Найджел о произошедшем и был ли в этом замешан. Может, он и заслал крота в ее компанию?

Неужели кто-то в такой крупной, преуспевающей компании мог докатиться до кражи чужих идей? Лили не хотелось, чтобы Найджел оказался виновен. Нет, человек с такой внешностью должен быть красив и изнутри, в этом она была уверена. Но, к сожалению, ожидать нужно чего угодно.

И даже привлекательность, статус, счет в банке не снимали с него подозрений. Вдруг он захотел разжиться еще парочкой миллионов? Разве деньги бывают лишними?

Конечно, не все дизайнеры в ее компании зарабатывали миллионы, но все впереди. Неужели это могло подвигнуть кого-то на предательство?

Лили разыскала в компьютере фото коллекции, которая вышла в Калифорнии. Ее бросило жар! Кто бы мог подумать! Всего пару деталей отличало эти наряды от ее собственных моделей. Ах, как это раздражало! В венах мгновенно закипала кровь.

Лили несколько раз кликнула мышкой, и на эк ране замелькали фотографии всей коллекции. Струящиеся материи, легкие, воздушные ткани, нежные тона; летняя коллекция была неплоха, но ее вариант мог оказаться лучше. Теперь слишком поздно.

Лили тщательно изучила каждую модель. Да, такие наряды больше подходили для жгучего калифорнийского солнца. В основном это были короткие сарафаны, костюмы, состоящие из комбинации майки с юбкой или широкими брюками, и несколько длинных платьев.

Не все модели были с ее эскизов, и это могло помешать Лили отстоять свое авторское право в суде. Хороший адвокат просто заявит, что в коллекциях наблюдаются совпадения и ничего больше. Такое часто встречается в мире моды.

Лили нашла на рабочем столе еще пару папок с файлами и открыла их. Это были эскизы завершающих калифорнийскую коллекцию моделей. Они были выполнены в новой программе, которая стала популярной среди профессиональных модельеров. У Лили тоже была такая на планшете, однако она предпочитала старые добрые карандаш и бумагу, ручку и уголь. Образцы материала для будущего наряда Лили прикрепляла прямо к наброску, а новая программа выставляла ряд чисел, соответствующих образцу ткани.

Но не эти новшества так удивили Лили. В левом нижнем углу каждого наброска был список фамилий. Это означало, что над эскизом трудился не один, а несколько модельеров. Значит, вот как работают в «Эшдаун Эбби». Открыв еще один файл, Лили нашла полный список модельеров, поделенных на набольшие группы. Напротив каждой фамилии стояла должность, занимаемая в компании, и проекты, которыми занимался человек, находясь на службе у «Эшдаун Эбби». То, что нужно! Лили тут же нажала кнопку «распечатать».

Принтер заскрипел, разрезая тишину, к которой Лили уже успела привыкнуть.

Вдруг что-то назойливо зажужжало, и она вздрогнула от испуга. Она принялась искать источник неприятного звука. Ага, телефон внутренней связи. Это был Найджел Стетхем.

Лили сделала глубокий, успокаивающий вздох, нажала кнопку и сказала:

– Да, сэр.

– Не могли бы вы зайти на секундочку? – Найджел повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Она поспешно схватила распечатанный листок, сложила его в несколько раз и сунула в узкий карман. Проведя рукой по юбке, Лили убедилась, что листок не выпирает. Она быстро направилась к двери в кабинет Найджела, даже не подозревая, что ее ждет. Может, ей нужно было захватить блокнот и ручку, чтобы записать какие-нибудь указания? Она ведь даже не знала, что в первую очередь нужно хватать со стола, когда тебя срочно вызывает начальник.

Лили тихо постучала в дверь, тут же открыла ее и медленно вошла в кабинет.

Найджел оторвал взгляд от экрана компьютера, быстро что-то записал на бумаге, лежавшей перед ним, и только после этих незатейливых движений Лили удостоилась его пронзительного взгляда.

– Вы не собираетесь ужинать? – спросил он.

Вот уж чего она точно не ожидала услышать. Лили не смогла скрыть удивление, которое тут же отразилось у нее на лице.

– Что ж, я так полагаю, молчание означает, что никаких планов у вас нет. – Так и не дождавшись ответа, он продолжил: – Сегодня у меня назначена встреча с одним известным модельером, которого мы хотим взять на важную должность в компанию. Ваше присутствие на этой встрече не помешает. Так все пройдет более официально. Да и для вас это чудесная возможность познакомиться с вашими обязанностями.

– Хорошо, – промычал она, не зная, что еще сказать.

Найджел едва заметно кивнул:

– Вы можете поехать домой, переодеться и немного отдохнуть, если хотите. Я заеду за вами ровно в восемь. И не забудьте написать мне ваш адрес, перед тем как покинете офис.

Он вновь принялся за работу, как бы показывая Лили, что вечер уже распланирован и она может идти.

– Хорошо, сэр. Спасибо.

Вновь усевшись на свое место, Лили попыталась привести мысли в порядок.

С одной стороны, она уже нашла фотографии последней коллекции и список тех, кто ею занимался. И это, несомненно, блестящая победа на вражеской территории. Но с другой стороны, основной целью было как-то пережить этот день, чтобы никто ее не раскрыл. И Лили представить себе не могла, что придется присутствовать на деловой встрече с боссом. Конечно, они будут там не одни, это все же ужин. Ей не хотелось общаться с Найджелом во внерабочее время. От него в какой-то степени зависело ее будущее и карьера. Если Лили раскроют, тюрьмы ей не избежать. Тогда она не сможет спастись.




Глава 3


Без пяти восемь Лили все еще в панике бегала по комнате, разыскивая подходящий наряд для делового ужина. Из Нью-Йорка она привезла с собой не так много вещей. Ничего, что понравилось бы Найджелу, ничего, что выглядело бы дорого по меркам Лос-Анджелеса.

Лили совершенно не была готова к такому повороту событий. Босс заедет за ней и повезет на деловую встречу, вот тебе и раз!

Прикупив пару вещей «Эшдаун Эбби», чтобы создать впечатление человека, который просто создан для работы в компании, Лили рассчитывала, что пусть и подсознательно, но это подействует на Найджела и на остальных работников компании. А вот для вечернего выхода она ничего не искала.

Может, просто не переодеваться? В конце концов, она всего лишь личный ассистент, и у нее не такая уж большая зарплата. К тому же встреча деловая, и наряд должен быть серьезным и сдержанным.

Хотя в ресторане, где Найджел заказал столик, она просто-напросто сольется с обслуживающим персоналом. И с этой мыслью Лили принялась творить новый, вечерний образ из того запаса одежды, что у нее был. Она нашла еще одну черную юбку немного короче офисной, с небольшим вырезом на ноге. Сексуально и не слишком откровенно, то, что надо! Ярко-голубую блузку она собиралась надевать поверх майки, но теперь под ней был всего лишь бюстгальтер. Длинные, висячие серьги подходили к верху, а открытые босоножки, которые больше годились для ночного клуба, завершали образ. Повертевшись у зеркала добрых полчаса, проверив каждую деталь наряда, задаваясь вопросом, не слишком ли дешево она выглядит, Лили осталась довольна. К счастью, ткань блузки не сильно просвечивала, как она опасалась.

Лили бросила в черный клатч телефон, кошелек, помаду и ключи и успела последний раз взглянуть в зеркало, как в дверь позвонили. Найджел.

По телу Лили побежали мурашки, колени задрожали.

Она крепко сжала клатч в руках, тяжело вздохнула и направилась к двери. Найджел ни в коем случае не должен попасть в квартиру, иначе заподозрит неладное. Во всех комнатах в Лили стояли нераспакованные коробки с вещами.

Она приоткрыла дверь и быстро выскользнула из квартиры.

Найджел внимательно оглядел ее с головы до ног. Он стоял настолько близко, что Лили могла разглядеть редкие зеленые пятнышки в его темных глаз и почувствовать пряный запах одеколона. Она отшатнулась, едва не потеряв равновесие, и прижалась к двери.

Втянув приятный аромат с нотками цитрусовых, она подумала, что нужно прийти в себя, ведь Найджел – ее босс, не более. Только бы он ничего странного не заметил!

Поведение Лили отнюдь не было странным. Найджел был очень привлекательным мужчиной.

– Замечательно выглядите, – произнес он. – Вы готовы?

– Да, – робко ответила Лили.

Он взял ее под руку, и Лили вновь задрожала. Это была просто дань вежливости, но ей показалось, что за простым жестом скрывалось нечто большее.

Они спустились пешком, не дожидаясь лифта. Вышли на улицу. Воздух был свежим, но теплым. Рядом с домом стоял серебряный «бентли». Найджел неспешно подошел к машине, открыл дверь, подождал, пока Лили сядет, затем устроился за рулем.

Вот так салон! Лили не могла отвести глаз от кожаных сидений. Найджел закрыл ноутбук, лежавший на панели.

– Простите, – произнес он, убирая компьютер в кейс.

Лили не двигалась, чувствуя себя ребенком, которого застали за шалостью. Найджел помог ей пристегнуться.

Потянувшись за ремнем, он едва легко коснулся ее талии, и по телу Лили прошла приятная теплая волна. Нет, не такую реакцию должен вызывать работодатель. Лили попыталась подавить внезапное волнение.

Слава богу, Найджел, кажется, ничего не заметил. Лили попыталась улыбнуться.

– Спасибо, – проронила она, будто подтверждая, что является живым существом, обладающим человеческими способностями. – Вы, видимо работаете сверх положенной нормы. – На удивление голос ее звучал довольно уверенно.

Найджел откинулся на сиденье и облегченно выдохнул, видимо, пытаясь расслабиться.

– Да нет никакой нормы, когда занимаешь такую должность. Вкалываешь круглые сутки.

Уж ей ли не знать, что такое работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Конечно, с приходом в компанию сестер Лили стало легче. Но сейчас, когда они открыли магазин собственной одежды, жизнь не казалась им сахаром и работы было невпроворот. Старые проблемы сменились новыми. А так как офис отделялся от дома лишь тонкой стеной, отдыхать получалось нечасто.

– Касательно сегодняшнего ужина. Встреча назначена с одним многообещающим модельером, который в настоящий момент работает на «Виценз», но претендует на более высокую должность в «Эшдаун Эбби».

Лили не верила своим ушам. Компания «Виценз» – крупное многомиллионное предприятие, давно зарекомендовавшее себя в мире дизайна. Если бы у Лили не было собственного детища, она была бы невероятно счастлива получить там должность. И кому взбрело в голову уходить из «Виценз» ради «Эшдаун Эбби»?

Обе компании были довольно успешны. Они выпускали совершенно разную продукцию, и чтобы работать в «Эшдаун Эбби», пришлось бы подстраиваться под новую систему. Лили спросила:

– Я не совсем понимаю, в чем моя роль на этой встрече.

– Вы должны просто внимательно слушать. Это вам пригодится. – Затем он немного наклонился к Лили и, улыбаясь, сказал: – К тому же я просто не хочу оставаться один на один с этим человеком. Такие деловые встречи очень часто затягиваются, особенно когда тебе начинают рассказывать о невероятных талантах и хвастаться длинным послужным списком.

Лили улыбнулась. Она прекрасно понимала, что имел в виду Найджел. Мир моды просто кишел самовлюбленными дилетантами, готовыми часами говорить о своих заслугах. К счастью, Лили не принадлежала к их числу.

– Может, тогда придумаем какой-нибудь сигнал? Когда беседа начнет выходить за рамки дозволенного, я меняю тему. Например, говорю о глобальном потеплении.

По лицу Найджела расползлась дружелюбная улыбка, обнажившая ровные белоснежные зубы.

– Глобальное потепление?

– А что? Очень важная тема, между прочим. Думаю, я могла бы вещать об этом добрый час, а то и больше.

– Что ж, неплохая идея! – весело воскликнул Найджел.

– Согласна!

– Ну хорошо, и каким будет сигнал?

Лили на секунду задумалась.

– Начнете теребить мочку уха или слегка пинать меня под столом. Или можно придумать какое-то кодовое слово, – произнесла она наконец.

– Кодовое слово, – кивнул Найджел, приподняв бровь. – Ну прямо агент ноль ноль семь.

Именно! Его-то он ей и напоминал. Скорее всего, из-за акцента.

– Хотя если все же предпочтете выслушивать его излияние, можно обойтись и без секретных приемов.

Оба замолчали, и теперь тишину нарушал лишь рев мотора. Наверное, Лили позволила себе лишнего. Нельзя быть такой раскованной рядом с едва знакомым человеком. Она работает на Найджела всего двенадцать часов. Не стоило придумывать детские забавы и разговаривать в таком тоне.

Да и тема Джеймса Бонда была для Лили опасной. Она же сама была под прикрытием.

– Хорошо, нам нужен план побега, – прервал неловкую паузу Найджел. – В самом начале встречи я скажу, что сегодня у тебя безумно болела голова, а когда настанет пора делать ноги, ты начнешь жаловаться, что боль возобновилась и тебе нужно домой.

– Хорошо, – ответила Лили.

Действительно, неплохая идея и, пожалуй, лучшее, что они могли придумать.

– Ну а если вам станет скучно, спросите меня, буду ли я еще один мартини. Я откажусь и скажу, что нам уже давно пора, потому что завтра утром важная встреча.

– А вы будете пить мартини? – зачем-то уточнила Лили.

– Сегодня буду, – ответил Найджел, и в его глазах загорелся озорной огонек. – Как же без мартини? Тогда наш план не сработает.

– Мы еще даже не приехали, а уже думаем, как бы побыстрее улизнуть.

– Конечно! Эти деловые ужины невозможно скучны. Если бы это было свидание, то я придумывал бы, как затащить вас в постель.

Вот тебе и на! Сердце Лили забилось с сумасшедшей скоростью. Такого она точно не ожидала услышать от своего начальника. Он всегда так общался или сделал исключение для нее?

Лили представила их свидание: вот они сидят друг напротив друга, на маленьком столе зажженная свечка…

Лили обдало теплом. Затем она вообразила, как Найджел касается ее руки, лежащей на белоснежной скатерти…

Она едва не подскочила – таким реальным ей вдруг показался этот сюжет.

Хорошо, что Найджел ничего не заметил. Он сбавил скорость и теперь поправлял запонки и галстук. Они почти приехали.

Когда машина остановилась, Найджел посмотрел на Лили и спросил:

– Ну что? Готовы?

Она кивнула, и в то же мгновение он открыл дверцу и вышел из машины, затем подал ей руку. Сжав клатч, Лили вложила свою ладонь в теплую руку Найджела и выскользнула из салона.

Лили сразу узнала место. «Траттория». Она никогда не жила в Лос-Анджелесе, но этот шикарный ресторан ни с чем не спутаешь. Было очень сложно заказать здесь столик, а списки желающих составлялись на несколько месяцев вперед.

Но Найджел вряд ли бронировал столик заранее, чтобы попасть сюда. Для него все двери были открыты. Ему стоило только назвать фамилию.

Когда-то и Лили ходила в подобные рестораны с семьей, но в последнее время она целиком отдавалась работе и сил на развлечения не оставалось.

Сегодня Лили должна сыграть роль – роль наивной девушки, которая в глаза не видела роскоши и великолепия; которая никогда не ужинала в месте, где стоимость закусок составляла больше пятидесяти долларов за тарелку. Зато Лили не растеряется при виде огромного количества вилок.

Найджел, все еще держа ее за руку, провел Лили под темно-зеленым навесом, ведущим прямо ко входу в ресторан.

Метрдотель уже ждал их на пороге. Как только Найджел представился, их тут же провели к столу. Народу было много, посетители перешептывались и довольно улыбались.

Они достигли конца зала. Метрдотель остановился у небольшого столика, накрытого на четверых, где уже сидел незнакомый Лили мужчина.

Найджел обошел стол и поприветствовал мужчину. Это был темноволосый красавец, чей возраст, как решила Лили, приближался к тридцати. На нем был дорогой костюм, скорее всего, от «Виценз» и, возможно, его собственного дизайна. Лили рассудила, что это правильный подход – ведь именно на эту компанию работал незнакомец в данный момент.

– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела модельер, – спасибо, что встретились со мной.

Найджел кивнул и обернулся к Лили:

– Лили, это Харрисон Кляйн. Мистер Кляйн, это мой личный ассистент, Лили Джордж.

– Очень рад знакомству, – сказал Харрисон, сжав ее хрупкую кисть в тяжелом рукопожатии.

Все наконец сели за стол, и в тот же момент появился официант с меню в кожаном переплете. Как они и договорились, Найджел заказал мартини.

– Взболтать, но не смешивать, – дал он рекомендации официанту.

Ну точно, агент ноль ноль семь! Найджел посмотрел на Лили и лукаво ей улыбнулся.

Вскоре принесли салаты, затем горячие блюда. Найджел расспрашивал Кляйна о его образовании и опыте работы в «Виценз».

Лили было неловко сидеть за одним столом с акулами модельного бизнеса и не иметь возможности влиться в беседу.

Боясь не сдержаться, она молча пила вино, изо всех сил вцепившись в тонкую ножку бокала. Вскоре ей стало скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, Лили принялась изучать покрой костюмов каждого из собеседников, мысленно расчленяя костюмы на детали. Все было сделано качественно.

Наконец с горячим было покончено. Найджел предложил выпить кофе вместо десерта.

– Я хочу взглянуть на ваше портфолио, – произнес он.

Кляйн удивленно воззрился на Найджела, однако все же достал из кейса папку.

Ситуация накалялась. Такие моменты всегда очень напряженные для соискателя и работодателя. Интерес Найджела был вполне объясним. Зачем такому известному человеку, как Харрисон Кляйн, искать другое место?

Лили задумалась. Если бы ее не устраивало что-то в работе на компанию, она бы открыла собственное дело.

Казалось, над столом повисла громовая туча. Найджел молча листал портфолио Харрисона. Лили наблюдала за обоими.

Через несколько минут Найджел закрыл папку и вернул ее владельцу:

– Хорошо, я удовлетворен увиденным. Спасибо.

Лили прочла по выражению лица Харрисона, что тот ожидал совершенно иной, более бурной реакции. Ей даже стало жаль его.

– Ну что ж, думаю, на этом мы завершим сегодняшний ужин. У нас есть ваш номер, мы непременно с вами свяжемся.

Харрисон моментально побледнел, но успел быстро прийти в себя.

– Хорошо. Спасибо, что уделили мне время, – произнес он, протягивая Найджелу руку.

Лили не удержалась:

– Вы уверены, что не хотите еще немного мартини?

Брови Найджела поползли вверх, а рот скривился в усмешке.

– Нет уж, спасибо, мы и так выпили немало. Лучше отправиться домой, завтра утром у нас встреча.

Лили виновато кивнула.

Все встали из-за стола, распрощались и вышли из ресторана. Машина Найджела приехала через считаные минуты, и только когда они уже медленно катили по дороге к дому, Найджел позволил себе нарушить тишину:

– Ну, что думаете?

Лили никак не ожидала такого вопроса.

– О чем?

– О Кляйне. Его дизайне.

Интересно, часто ли Найджел интересуется мнением личного ассистента? Отвечать на такие вопросы надо было очень осторожно и продуманно, ведь Лили могла сболтнуть лишнего.

– Скажите, что думаете. Это не значит, что я прислушаюсь к вашему мнению, просто любопытство. И не беспокойтесь, я вас не уволю. Обещаю.

В надежде, что Найджел верен своему слову, Лили начала:

– Он очень талантлив, это очевидно…

– Но?

– Никаких но, это правда.

Взгляд Найджела, точно лазер, прожигал ее. Босс как будто хотел вытянуть из нее еще слов.

– Ну хорошо, – бросила Лили, набрав побольше воздуха в грудь. – Он правда хороший модельер, но… Не думаю, что его образы подходят концепциям «Эшдаун Эбби».

– Почему это?

– Потому что «Эшдаун Эбби» популярна благодаря одежде делового стиля, пусть у компании и имеются линии спортивной и повседневной одежды. А большинство идей Кляйна относятся к уличной моде. Понятно, почему он так хорошо сработался с «Виценз», ведь их основной стиль – спортивный. Одежда «Эшдаун Эбби» – это британская, качественная классика, не стоит портить то, что проверено годами.

Лили замолчала. Она боялась, что все-таки сказала лишнее.

– Ну, если вы, конечно, не собираетесь развиваться в новом направлении, – добавила она.

Найджел несколько секунд смотрел на Лили, не говоря ни слова. Глаза его горели.

– Нет, не собираемся. Вы, конечно, правы, хотя и сами это прекрасно знаете. Я подумал о том же, когда смотрел его портфолио.

Неужели он ничего не заподозрил?

– Видите, я могу быть полезной. Возможно, вы будете довольны, что наняли меня.

Найджел ответил низким голосом, при звуке которого Лили чуть не растаяла.

– Думаю, я уже доволен.




Глава 4


Лили настаивала на том, что провожать ее не нужно, Найджел все же дошел с ней до двери квартиры. Таким образом он пытался поблагодарить ее за ужин.

Он никогда раньше не просил личного ассистента присутствовать на встрече, которая проходила во внерабочее время. Найджел толком не знал, почему сделал исключение для Лили. Возможно, он просто хотел проверить, насколько она годна для работы. Он успел недолго с ней пообщаться, но Лили все же произвела на него приятное впечатление. Найджелу было интересно посмотреть, как она поведет себя в незнакомой ситуации, как будет держаться. Работать с людьми – это тебе не в офисе сидеть, перекладывая бумажки с места на место и забивая в компьютер цифры. Так Найджел сказал бы постороннему. Но причина была в ином.

Лили была очень привлекательна. Найджел старался не обращать внимания на сотрудниц компании, чтобы не отвлекаться от работы. Но Лили была другой. Она казалась загадочной и манящей, и Найджел жаждал узнать ее получше, приблизиться к ней. Возможно, идея с деловым ужином стала не лучшим способом приобщиться к внутреннему миру Лили, но ничего другого в голову не пришло.

По прошествии вечера Найджелу стало ясно, что Лили Джордж не просто красива, но еще и невероятно умна. Какое блестящее наблюдение она сделала о стиле Кляйна! Кто бы мог подумать! Может, она немного разнервничалась вначале, но быстро взяла себя в руки и расслабилась, даже придумала забавный план побега со скучного делового ужина. Молодец, ничего не скажешь!

Лили оказалась просто идеальным собеседником; знала, где промолчать, могла вовремя поддержать беседу, была спокойна и ненавязчива. Ну, просто образцовый личный ассистент!

Не первый раз Найджел ловил себя на том, что представляет, как сидит с ней наедине в уютном ресторане.

Он не должен позволять себе таких вольных мыслей, но однажды, увидев в воображении эту чудесную картину, он уже не мог избавиться от навязчивой идеи пригласить Лили на свидание. Как было бы приятно говорить с ней о чем-то, не имеющем никакого отношения к «Эшдаун Эбби», смотреть весь вечер ей в глаза.

Когда вообще он последний раз ходил на свидание?

Ах да, Найджел совсем забыл про Каролину.

Если точнее – когда он последний раз ходил на свидание с женщиной, которая не имела бы отношения к его семейному бизнесу?

Каролина была американской моделью, готовой на все ради того, чтобы выйти на подиум в одежде известной марки и желательно британской. Это был верный путь получить признание во всем мире.

Модели, с которыми Найджела частенько видели, просто не шли в счет.

Найджел и Лили подошли к двери ее квартиры. Она достала ключ, воткнула его в замочную скважину, повернула, затем, на мгновение замерев, повернулась к нему и сказала:

– Спасибо за прекрасный вечер.

– Значит, вечер все же был не так уж плох, несмотря на то что я позвал вас лишь в качестве личного ассистента?

– Да, даже несмотря на это, – улыбнулась Лили. – Я считаю, это не прошло для меня даром. Полезно побывать на таких деловых встречах. Да, и я очень ценю, что вы позволили мне высказать свое мнение по поводу Харрисона Кляйна.

– Я хотел посмотреть, на что вы способны, и этот вечер многое о вас рассказал.

– А, так, значит, я сдала первый экзамен? – уточнила Лили, наклонив голову набок.

– Да, с наивысшей оценкой.

– То есть я не потеряла работу? Прекрасно!

– Будете и дальше такой же умницей, сможете получить повышение до вице-президента компании.

– Представляю, что было бы, если это сейчас услышал нынешний вице-президент.

Найджел улыбнулся:

– Вообще-то это мой дядя, но он уже довольно стар и скоро выйдет на пенсию.

Найджел прекрасно понимал, что балансирует на лезвии ножа, смешивая личное отношения с работой, поэтому поспешил попрощаться.

– Что ж, – произнес он, – я пойду, завтра вам рано вставать. Большое спасибо за то, что согласились на мое предложение.

– А вам спасибо за прекрасное угощение. Здорово посидеть в «Траттории» и заказать не только стакан воды и ломтик лимона.

– Я рад, что вам понравилось. Спокойной ночи.

Едва коснувшись плеча Лили, Найджел поцеловал ее в щеку на прощание.




– Не знаю, чего ты так переживаешь, Джульетта, – говорила Зои, сидевшая на диване в углу гостиной.

Видимо, кроме маникюра, ее ничто не волновало, даже сестра, которая могла попасть в серьезные неприятности.

– Как ты можешь так говорить? Лили нет уже целую вечность! – воскликнула Джульетта.

– Так она же оставила записку, сказала не волноваться за нее и не искать. Она прекрасно знает, что делает, и ей просто нужно отдохнуть какое-то время.

Может, Зои и права, но Джульетте все равно не нравилась сложившаяся ситуация.

– Мне наплевать, что она там написала! Это на нее совсем не похоже – вот так исчезать в неизвестном направлении.

Джульетта устроилась на стуле, покачивая ногой и скрестив на груди руки.

– Послушай, ну если бы что-то случилось, она бы сообщила. Она же всегда в первую очередь идет к нам.

Джульетта, нахмурившись, посмотрела на сестру. Зои была, наверное, самой эгоистичной из всего семейства Заккаро, ее всегда интересовали лишь свои дела.

– И все же разыскать ее не повредит. Хотя бы чтобы просто спросить, все ли у нее в порядке.

Джульетта нервно покручивала обручальное кольцо. Куда Лили могла деться? И зачем ей вообще сбегать? Нет, такого она никогда раньше не делала.

Джульетта, старшая и самая ответственная, всегда серьезно относилась к роли сестры, заботилась об остальных. Но Лили не была глупой маленькой девчонкой. Успешная, самостоятельная, всегда собранная, она не могла просто так проснуться рано утром и решить, что хочет жить на берегу океана, где-нибудь подальше от Нью-Йорка.

Не могла Лили просто так бросить компанию, когда дел у них было невпроворот.

Вдвоем они, конечно, и сами со всем справятся, но может случиться так, что в один прекрасный день Зои позвонит с другого конца света и скажет, что встретила любовь всей своей жизни и вернется где-нибудь через пару недель. А Джульетте еще нужно было заниматься свадьбой и уделять внимание жениху.

Она пока ничего не сказала сестрам. Пол, ее возлюбленный, настаивал, чтобы после свадьбы они уехали Коннектикут. Только в компании дела пошли на лад, как Джульетта вынуждена все бросить. Поначалу Пол пытался ее поддерживать и даже готов был переехать, но после того, как Джульетта согласилась стать его женой, все пошло иначе.

Дата назначена, зал забронирован, цветы выбраны, отступать некуда.

Джульетта пошла на кухню, достала из ящика для всякой всячины телефонный справочник и стала искать номера частного детектива. Кто-нибудь наверняка сможет выяснить, что произошло с Лили. Сама Джульетта понятия не имела, с чего начать.

Между желтыми страницами справочника она вдруг обнаружила визитку с надписью: «Агентство частного сыска Маккормака». Интересно, откуда здесь это?

Джульетта решила позвонить по номеру, написанному на обратной стороне визитки. Она прошла к себе в комнату, бросив недовольный взгляд на Зои, которая лениво пролистывала последний номер журнала «Эль».

– Я буду у себя, – процедила Джульетта сквозь зубы.

Зои пожала плечами и отложила журнал:

– Хорошо, думаю, я пойду в студию и немного поработаю. Скажи, если соберешься обедать.

Какой толк говорить это? Ведь даже если они заранее договорились о встрече, Зои могла улизнуть в самый последний момент в какой-нибудь ночной клуб, оставив сестру в одиночестве.

Джульетта подождала, пока Зои уйдет, достала сотовый телефон из сумочки и набрала номер агентства Маккормака. Ей пришлось целых пять минут доказывать девушке-секретарю, что у нее неотложное дело и нельзя терять время. Наконец девушка смилостивилась и записала номер и адрес Джульетты, пообещав передать их начальнику. А он скоро перезвонит. У Джульетты больше не было сил спорить. Она отключила связь и нахмурилась.

Она сжимала в руке трубку, пытаясь подавить приступ паники. Надо бы пойти в студию и поработать с Зои, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о Лили. Прошло уже пять минут, а телефон молчал. Джульетта встала и вернулась в гостиную. Хорошо, что сестры тут не было. Как она устала от ее равнодушия!

Шаг, еще шаг, поворот… Джульетта бродила по комнате.

Пять минут превратились в десять, а десять перетекли в двадцать.

Она остановилась. Сделала глубокий вдох, затем опять принялась наворачивать круги.

Спустя полчаса Джульетта, не выдержав, опустилась на диван. Но в ту же секунду раздался звонок. Она подпрыгнула от испуга, довольно взвизгнула и почти прокричала в трубку:

– Алло?!

– Мисс Заккаро?

– Да.

– Это Рейд Маккормак из агентства частного сыска. Мне только что сказали, что ваша сестра пропала и вы бы хотели ее разыскать, так?

– Да.

– Вы же прекрасно понимаете, что ваша сестра – взрослая женщина и может уехать из города, когда ей это заблагорассудится без предупреждения, правильно?

– Да, понимаю, – процедила сквозь зубы Джульетта.

– И к тому же она оставила записку, правильно я понимаю?

– Да, правильно.

Мистер Маккормак на секунду замолчал, но затем продолжил:

– Хорошо, тогда приходите завтра в одиннадцать. Ничего не могу вам обещать. Может, мне даже не стоит разыскивать вашу сестру, но мы должны с вами поговорить. Хорошо?

Голова у Джульетты тут же пошла кругом. Что значит не стоит?

– Простите, а…

– Приходите завтра, – оборвал ее Маккормак.

– Хорошо, спасибо.

Джульетта радостно вскочила с дивана.

– До завтра, – тихо ответил Маккормак.

Она кинула телефон на журнальный столик и пошла в комнату. Что же надеть на встречу с частным детективом?

При слове «детектив» Джульетта сразу вспомнила частного детектива Магнума, которого показывали в конце девяностых, Сэма Спейда и конечно же обаятельного Коломбо. Неужели и Маккормак появится с сигарой и в бежевом пальто?

Хорошо, что она работает в индустрии моды. Ее гардероб был полон одежды на все случаи жизни. Наверняка она и к завтрашнему дню найдет что-нибудь походящее.

Перебирая вешалки, Джульетта вновь и вновь проигрывала в голове слова Маккормака. Что-то здесь не так.




Глава 5


На следующее утро Лили добралась до офиса вовремя, но вставать было тяжело. Она проспала всего четыре часа, когда зазвонил будильник, рассеяв приятные сны.

Лили сидела за столом, допивая четвертую за утро чашку кофе, боясь расплыться в мечтательной улыбке в тот момент, когда Найджел выйдет из лифта и направится к своему кабинету.

Распрощавшись вчера с боссом, Лили тут же побежала в спальню, сняла вечерний наряд и завернулась в теплый халат. Она машинально достала из сумки все распечатки, которые успела сделать утром на работе.

Она приехала в Лос-Анджелес разыскать вора, врага, угрожавшего светлому будущему ее компании, а не влюбляться в босса, который, возможно, и есть этот самый враг. Но Лили ничего не могла поделать, в голову лезли мысли о Найджеле, сердце билось быстрее, пульс учащался.

Нет, ничто не должно сбивать Лили с четко намеченного пути. Она разоблачит преступника.

Все же ее влекло к Найджелу не просто потому, что он был красивым мужчиной. С красивыми она общалась и до этого, работала с ними и даже встречалась.

Внешность имела значение, но для Лили ее было мало. Найджел не походил на других. И дело было даже не в ласкающем слух британском акценте.

Неужели Найджел Стетхем, генеральный директор многомиллионной компании, способен красть чужие идеи? Спросил бы он ее мнение о работе Харрисона Кляйна, если бы был подлым воришкой? Стал бы провожать ее до дома?

А этот поцелуй? Так целовали Лили старые знакомые, родственники и друзья… Хотя нет, чего уж там, совершенно не так. Они тоже слегка касались губами ее щеки, но не было в этом жесте столько нежности и тепла. Человек со стороны, увидев поцелуй Найджела, решил бы, что это лишь формальность, проявление благодарности. Но Лили чувствовала, что Найджел совсем не это имел в виду. Он просто был рад провести с ней время. От прикосновения его губ по телу Лили пробежали мурашки, а сердце забилось сильнее.

Найджел потянулся к ней, коснулся ее щеки теплыми губами и замер. Лили успела сосчитать до трех, как делала в детстве, когда они играли с сестрами в прятки. Этих нескольких секунд хватило, чтобы тело Лили перестало слушаться. Ее пронзило удовольствие. Выпрямившись, Найджел посмотрел ей в глаза.

Лили с трудом пожелала Найджелу спокойной ночи и скрылась за дверью. Место, куда пришелся поцелуй, горело до самого утра. Она и сейчас ощущала его дыхание на своей коже.

Как же приятно вспоминать эти секунды! Лили могла бы провести так целый день, в полусне бродя по миру сладких воспоминаний! Интересно, в тот момент в его глазах отразилось желание? Или это было нечто другое?

Лили глотнула еще кофе. Водка сейчас подошла бы лучше. Может, хотя бы виски плеснуть?

Обхватив ладонями керамическую чашку, Лили пыталась заставить себя вернуться с небес на землю. Не за этим она сюда приехала. Она и так полночи мучилась из-за поцелуя. Хватит! У нее очень много дел и почти нет времени.

Лили должна стать хорошим личным ассистентом и успеть при этом выудить необходимую информацию.

Лили долго изучала модели калифорнийской коллекции, пока глаза не стали слипаться, но так ни к чему и не пришла. Мысли о Найджеле не давали покоя. Надо еще раз хорошенько все обдумать.

Вдруг Лили услышала, что лифт поднимается. Она сделала глубокий вздох, отставила чашку, поправила волосы и принялась печатать что-то на компьютере.




Как только Найджел вышел из лифта, его взгляд сразу же нашел Лили. Сегодня она выглядела еще прекраснее, чем вчера.

Волосы ее были собраны в пучок на затылке. Она надела очки в черной оправе, которые придали ей невероятно сексуальный вид.

Она сидела за рабочим столом, и Найджел не смог рассмотреть, что было надето ниже талии. Зато у него появилась возможность пофантазировать. Он представил, как Лили скрестила ноги в тесной, обтягивающей восхитительные формы юбке и покачивала элегантной туфлей на нежной ножке.

Мысли о Лили не давали ему заснуть всю ночь. Найджел ворочался с боку на бок часы напролет, пытаясь уснуть, но воспоминания об ужине, о поцелуе мучили его уставшее сознание. Он наверняка сразу же выдал себя, поцеловав Лили. Жест был совсем невинным, но воображение Найджела словно взбунтовалось. И все, что ему виделось, не имело никакого отношения к работе. Лили, покачивающая изящной ножкой, оказалась самой безобидной фантазией.

Найджел представлял, как прижимает ее к стене и целует по-настоящему, не сдерживая страсти. Не в щечку, как случилось в тот раз. Да чего он только не передумал: они врываются в квартиру, и он, не в силах больше ждать, овладевает Лили на первой попавшейся горизонтальной поверхности, будь то кухонный стол, диван, журнальный столик, пол… Или они приезжают к нему домой после ужина и занимаются любовью на белоснежных шелковых простынях. Лунный свет ласкает обнаженное тело Лили, а в глазах горит огонь страсти.

Ах, эти глаза сводят его с ума. Найджелу хотелось, чтобы Лили плавно и элегантно вошла к нему в кабинет, немного покачивая округлыми бедрами. Она приблизилась бы к нему вплотную, он снял бы с нее очки, распустил светлые волосы и овладел ею прямо на рабочем столе.

И как после таких мыслей смотреть Лили в глаза?

Как только двери лифта открылись, Лили тут же подняла голову, и Найджел понадеялся, что она не заметит, как набухла его ширинка.

– Доброе утро, – сказала она ему.

Ее улыбка показалась ему немного странной, но он решил не обращать на это внимания. Видимо, не только он чувствовала себя немного неловко после того, что произошло вчера вечером.

– Доброе! – отозвался Найджел, просматривая почту, лежащую на углу ее стола.

– Может, кофе?

– Нет, спасибо.

Улыбка с ее лица исчезла в ту же секунду. Найджел тяжело вздохнул. Ну, какой же он придурок! В том, что он не спал полночи, не было вины Лили.

– Лучше бы чайку, – добавил он.

Лили кивнула, тут же встала из-за стола и направилась в небольшую комнату, служившую кухней.

Найджел проводил ее взглядом. На точеных, длинных ногах красовались туфли с открытым мысом. Черная, короткая юбка облегала упругую попу.

Как мог Найджел контролировать себя рядом с ней? Просто невозможно! Ему стоит держаться от нее подальше или выколоть себе глаза, иначе неизвестно, что может случиться под таким накалом страсти.

Только Найджел закончил просматривать почту, как Лили появилась, держа в руках поднос с чайным набором. Именно такой набор он и ожидал увидеть, когда впервые заказал чай, приехав в Штаты, но его надежды не оправдались еще ни разу. Секретарши приносили лишь небольшую керамическую чашку, наполненную до краев едва теплым, слабо заваренным чаем.

– Вот это да! – протянул Найджел.

Лили удивленно посмотрела на него, явно недоумевая, почему он так обрадовался.

– Да вам, наверное, понадобилось целую чайную церемонию провести. А я-то думал, все американцы довольствуются чаем из пакетиков.

– О, я знаю, что для вас, британцев, выпить чашечку чая – это святое и вы подходите к этому вопросу с большей ответственностью. Но это не значит, что мы, американцы, не умеем готовить хороший чай.

– Оказывается, мы те еще требовательные засранцы, – рассмеялся Найджел.

– Я такого не говорила. Я просто покопалась в Интернете и нашла статью, как заварить настоящий английский чай. Не уверена, что у меня получилось, но надеюсь, вы оцените мои старания. Вот молоко, сахар и лимон.

Хорошо, что молоко, а не сливки. Почему-то все американцы считают, что англичане кладут в чай сливки по тому же принципу, что и в кофе. Замечательно: пара кусочков сахара и лимон, нарезанный дольками.

– В общем, надеюсь, вам понравится.

– Ну, если на вкус все так же чудесно, как и с виду, то не беспокойтесь. Может, вы даже заслужите повышения зарплаты, – рассмеялся он. – И на будущее – я пью чистый черный чай, так что все остальное не нужно.

Лили заморгала и уставилась на Найджела, будто он признался, что много лет лгал окружающим о своем происхождении.

– Так зачем же вам вообще нужна эта кухня? Я купила лимон, молоко и сливки, чтобы напоить вас именно таким чаем, к какому вы привыкли.

– Знаете, мама всегда готовила для меня чай с молоком, и мне никогда не хватало смелости сказать, что я хочу просто чай.

Лили опустилась в кожаное кресло напротив рабочего стола и скрестила ноги. Ткань блузки при этом обтянула соблазнительную грудь. Облизнув вдруг пересохшие губы, Найджел с трудом оторвался от созерцания этого интересного зрелища.

– Простите, что не оценил ваших стараний.

– Ах, я так старалась, а, оказывается, можно было обойтись жалким чайным пакетиком, заваренным кипятком.

Он в умилении наклонил голову и произнес:

– Простите меня. Мне недостаточно жалкого чайного пакетика. Не сочтите за самонадеянность, но я заслуживаю большего.

Он смотрел на нее своими темными глазами. Лили откинулась в кресле и задумчиво произнесла:

– А вы не такой, как я думала.

Такая прямолинейность, видимо, здорово ошарашила Найджела. Он удивленно приподнял брови:

– Да? А каким же я, по-вашему, должен быть?

– Требовательным, даже властным, ну, как тот шеф-повар из телешоу про кухню, который постоянно кричит на участников программы и обзывает их за малейшую неудачу.

Найджел еле заметно усмехнулся. Он понял, кого Лили имела в виду.

– Вообще-то он, насколько мне известно, шотландец, а не англичанин. И хочу заметить, я никогда не обзывал своих сотрудников нехорошими словами.

– Хорошо. Не думаю, что вам пришлась бы по душе моя реакция, если бы со мной обращались так же, как этот шеф-повар.

– Могу представить, – пробормотал Найджел. – Да и вы совсем не такая, как я думал, – признался он.

Он пожалел о сказанном в ту же секунду, как слова сорвались с его губ. Слишком уж он с ней разоткровенничался.

Лили внимательно смотрела на шефа.

– Вы думали, я – тихая, податливая мышка, только и желающая угодить своему боссу?

Лили действительно пыталась понравиться Найджелу, и ей это удалось с первой секунды, но скромной серой мышью она уж точно не была.

– Нет, совсем нет. Я боялся, что мне опять попадется кто-нибудь взбалмошный.

– То есть вы привыкли, что на должность личного ассистента приходят психически неуравновешенные барышни? – дразнила его Лили.

– Ну, не то чтобы неуравновешенные, просто молодые, мечтающие стать супермоделями или великими модельерами. В общем, что угодно, только не помочь мне в делах или принести чашечку хорошего чая.

Лили на секунду задумалась, и взгляд ее упал на чашку с уже остывшим чаем, которую Найджел поставил на край ее рабочего стола.

– А мой чай вы так и не попробовали. Откуда мне знать, могу ли я заварить хороший чай?

Найджел молча взял чашку, сделал большой глоток, затем поставил ее обратно. Лицо его было довольным.

– Превосходно. Конечно, немного остыл уже, но потрясающе.

– Ну, в том, что он уже остыл, моей вины нет, – отрезала Лили.

И как она может разговаривать так со своим боссом, генеральным директором компании, совершенно не боясь потерять работу?

И почему Найджела это так забавляет? Даже заводит.

Мысль о том, что она будет сидеть здесь – совсем рядом – целый день, заставляла кровь в жилах закипать от удовольствия.

Найджелу так хотелось подойти, нагнуться и коснуться ее чувственных губ. Как же он жаждал вкусить эти сладкие губы!

Страсть разъедала его изнутри, и в надежде притушить разгоревшееся пламя желания, Найджел хлебнул уже окончательно остывшего чаю. Но и это не помогло.

– Что ж, думаю, вы и сами знаете, что оказались гораздо лучше всех предыдущих ассистентов: чай завариваете отменный, да и в моде разбираетесь, судя по вчерашнему разговору.

– Буду расценивать ваши слова как комплимент. – Лили широко улыбнулась.

– Правильно.

– Что же, мне теперь и повышения зарплаты ждать? – поинтересовалась она таким тоном, будто и не ждала отрицательного ответа.

Хитро взглянув на Лили, Найджел произнес:

– Посмотрим. Продолжайте в том же духе, и увидите: ваши старания будут вознаграждены. Но мне нужно еще пару раз вас проверить перед тем, как что-то обещать.

– Хорошо.

– Кстати, принесите, пожалуйста, еще одну чашку чая в мой кабинет, а затем сбегайте на четвертый этаж – проверьте, как идут дела. Через две недели у нас показ новой коллекции, и я должен быть уверен в успехе.

Лили встала, выражение ее лица изменилось. На смену игривой улыбки пришел хмурый взгляд.

– Я, конечно, очень рада помочь, но мне кажется, вы сами должны это сделать. Не уверена, что смогу во всем разобраться.

– Вы отлично справитесь, – уверял ее Найджел. – Руководитель просто расскажет, что готово, а что – нет, и вы передадите его слова мне. Остальное я решу сам.

– Ну что ж, уговорили, так и быть – постараюсь. Я еще не была на четвертом этаже, в этой колыбели моды, думаю, мне будет интересно. И вообще, никогда не видела дизайнеров за работой.

– Да, можете наблюдать сколько угодно. Их труд завораживает.

Лили кивнула:

– Но сначала чай! А потом я спущусь и пошпионю за вашими маленькими ручными эльфами.

Лили взяла поднос, развернулась и направилась к двери в миниатюрную кухню.

Найджел проводил ее взглядом, полюбовавшись, как она покачивает бедрами.

Через несколько минут Лили вошла в его кабинет. На подносе стоял свежий чай. Найджел будто очнулся ото сна, поняв, что все это время сидел в кресле без движения.




Глава 6


Лили никогда не торопилась делать выводы о человеке, пока хорошенько его не узнает. Первое впечатление зачастую может оказаться обманчивым. Дружелюбный, добрый и отзывчивый человек может превратиться в злобного интригана, а случалось и наоборот.

Найджел Стетхем с каждым днем был все более привлекательным для Лили. Поначалу она посчитала его вором, но вдруг она ошиблась? Или его сногсшибательная внешность и галантные манеры просто одурманили ее настолько, что она потеряла бдительность?

Лили приехала в Лос-Анджелес, чтобы работать на отрицательного персонажа этой истории, генерального директора известной компании, вора. Она планировала сразу же найти улики, которые бы подтвердили причастность Найджела к краже ее идей. А что в итоге? Покопавшись в компьютере, просмотрев личные дела сотрудников, Лили так ничего и не обнаружила. Может, он был здесь совершенно ни при чем?

Но кража все же была, значит, должны остаться и следы. Нужно непременно отыскать их и понять, куда они ведут.

Лифт, спускающийся на четвертый этаж, мягко остановился, двери открылись.

Лили солгала Найджелу, когда сказала, что ни разу не видела дизайнера за работой. Она сама почти жила в мастерской. Ей вдруг захотелось узнать, как процесс творчества протекает здесь, в компании такого масштаба.

Выйдя из лифта, Лили услышала чьи-то голоса и гул швейных машин. Ах, как ей здесь нравилось! Этот шум, который свел бы с ума любого дилетанта через десять минут, ласкал ее слух и успокаивал душу.

На ее лице засияла улыбка, Лили застучала каб лучками, направляясь вперед.

Повсюду стояли длинные столы, манекены, швейное оборудование, разбросаны ткани и катушки с нитями. Все двери были распахнуты, и можно было без труда видеть, что происходит внутри каждой комнаты. Работа кипела в каждом уголке. Каждая команда дизайнеров занималась своим делом.

Ах, если бы в ее компании было столько быстрых, умелых рук. Нет, сравнивать «Эшдаун Эбби» и «Заккаро Фэшн» – все равно что сравнивать целое футбольное поле с настольным футболом. Будь у Лили такое количество подчиненных, работа пошла бы в два, а то и в три раза быстрее. Но тогда пришлось бы и денег больше платить, а значит, нужно было бы вновь занимать у родителей.

Но мечтать не вредно, так ведь? Когда-нибудь компания Лили тоже станет известной и успешной. Тогда наследство родителей будет ей ни к чему, ведь она и так разбогатеет.

Лили хотелось остановиться у каждой комнаты и подолгу наблюдать за происходящим, знать, кто чем занят, наблюдать за процессом воплощения их идей, говорить с ними.

Но, к сожалению, у Лили совершено не было на это времени. Ей нужно было найти человека по имени Майкл Франклин, ответственного за новую коллекцию.

Несмотря на то что Найджел разрешил ей быть здесь сколько угодно, она просто не могла оставить его одного надолго. Он был, конечно, крупной шишкой, но даже чаю не мог себе заварить. Наверняка и часа без нее не протянет. К тому же он любил, когда его приказы выполняли быстро.

Лили направлялась в кабинет Франклина, правда кабинетом помещение было сложно назвать. Скорее, это была очередная мастерская с прозрачными стенами. Помимо различных швейных принадлежностей, здесь стоял стол небольшой шкаф для документов.

На двери висела табличка с именем и фамилией мистера Франклина, но внутри никого не было. Прикусив нижнюю губу, Лили пыталась придумать, что ей делать дальше. Она уже решила вернуться тем же путем, по дороге заглядывая во все помещения – где-то же он должен быть.

Она повернулась и чуть не столкнулась с женщиной.

– О, простите, – произнесли в один голос незнакомка и Лили.

Они улыбнулись друг другу.

– Простите, я просто увидела, что вы стоите у кабинета мистера Франклина, и хотела спросить, не могу ли чем-нибудь помочь.

– Честно говоря, я ищу мистера Франклина…

– Ой, подождите, а мы никогда раньше не встречались?

Лили внимательнее посмотрела на женщину, лихорадочно пытаясь вспомнить, почему и ей ее лицо показалось знакомым.

– О господи! Ты же Белла, да? Извини, не помню фамилию. Ты подруга Зои. Ее соседка по комнате со времен колледжа, да? Постой, твоя фамилия – Лондри, так?

Вдруг медового цвета глаза женщины удивленно расширились.

– А ты имеешь в виду Зои Заккаро?

Лили кивнула.

– О, да я сто лет не видела Зои. Но мы действительно много времени проводили вместе, пока учились в колледже. А ты откуда ее знаешь?

– Я – Лили, ее сестра, мы встречались с тобой, когда ты приезжала к Зои в Нью-Йорк.

Вообще, сестры Заккаро были очень похожи – длинные светлые волосы, схожие черты лица, их часто путали. Но теперь у Лили были темные волосы, собранные на затылке, очки в черной оправе – неудивительно, что ее не узнали.

– Ах да, точно! Как же тесен мир! Я так рада снова тебя увидеть. Как дела у Зои? – спросила Белла.

– У нее, как обычно, все хорошо.

Обе рассмеялись, прекрасно понимая, что означает это «обычно».

– А что ты тут делаешь? – спросила Белла.

Вопрос привел Лили в чувства. Никто же не должен знать ее настоящее имя, особенно сотрудники компании «Эшдаун Эбби». Она не ожидала встретить здесь кого-то из друзей сестры и совсем забыла о своей тайне.

Лили лихорадочно придумывала убедительную причину.

– Ну… мы захотели немного отдохнуть от работы и открыть магазин, поэтому решили набраться опыта здесь, в «Эшдаун Эбби». Так что Зои и Джульетта остались за главных там, я тут, можно сказать, на стажировке.

Вроде ничего вышло. Лили, конечно, не упомянула, что на самом деле работает личным ассистентом самой крупной рыбы в этом океане, но Белла этого и не узнает. Иначе Лили придется наплести еще с три короба: объяснять, почему она назвалась чужим именем, и наврать Найджелу, что они с Беллой вообще никогда не встречались.

– Здорово! – воскликнула Белла.

Хорошо, когда люди принимают за чистую монету сущую чепуху.

– А ты что тут делаешь? – спросила Лили, в надежде перевести разговор на другую тему.

– Ой, я… я… – заикалась Белла.

Она опустила голову, уставившись на свои леопардовые туфельки, затем резко подняла взгляд на Лили и выпалила:

– Я – младший дизайнер, уже три года тут работаю.

– Ну надо же, как замечательно!

Лили не знала Беллу, но полагалась на мнение сестры, которая ни разу не отзывалась о Белле плохо.

– Значит, ты работаешь над новой коллекцией?

Белла кивнула, но в глаза Лили она больше не смотрела.

– Конечно, серьезную работу мне здесь не поручают. Я лишь еще один винтик в механизме, так, на подхвате.

– Ну надо же с чего-то начинать. Я уверена, здесь очень хорошо. В компании работают настоящие знатоки своего дела. Стоит гордиться, что ты часть процесса. – Эти слова дались Лили с трудом, но это была чистая правда.

Вдруг Лили подумала, что, возможно, из Беллы получится выудить информацию по поводу новой коллекции. Но это дело было слишком рискованным. Она и так сболтнула лишнее. А вдруг Белла начнет расспрашивать ее и Лили не выдержит и выложит все как на духу?

И вообще, Белла ведь часто бывала в студии «Заккаро Фэшн», может, она имела отношение к краже? Естественное, не хочется верить, что подруга сестры – воровка, но стоит проверить.

– А ты не знаешь, где мистер Франклин? – спросила Лили.

Белла оглянулась, пытаясь разыскать его.

– Должен быть где-то здесь. Загляни в мастерскую Б. На этой неделе мистер Франклин все свое время посвящает работе с той командой дизайнеров.

– Ага, понятно, спасибо.

– Хочешь, я тебя провожу?

Наконец-то Белла вновь осмелилась посмотреть Лили в глаза.

– Спасибо, но, думаю, я без труда найду нужную дверь. К тому же у тебя наверняка много работы. Я передам Зои привет от тебя.

Лили развернулась и пошла разыскивать мастерскую Б. По дороге она удержалась и стала заглядывать во все помещения подряд.

Лили видела палитру цветов, которую использовали для новой коллекции, видела, как дизайнеры суетились у манекенов. Ничего не настораживало ее, она просто наслаждалась созерцанием приятного ее взору дела.

Наконец она дошла до мастерской Б. Две женщины что-то увлеченно обсуждали, склонившись над закройным столом. Около манекена, на котором было шикарное платье, крутилась еще одна женщина. В руке у нее был клочок ткани. Стоявший рядом мужчина то и дело давал ей указания.

Скорее всего, этот мужчина и есть мистер Франклин. Лили прошла в комнату и взглянула на разбросанные по столу рисунки. Она не хотела вмешиваться в столь слаженную работу и предпочла спокойно подождать.




Следующая неделя пролетела незаметно. Найджел то и дело находил для Лили работу, и ей не оставалось ни минуты на отдых. Когда она возвращалась домой, сил у нее хватало только на то, чтобы принять душ, переодеться и упасть на кровать. Лили забывалась глубоким сном, пока ранним утром не раздавался противный писк будильника и начинался новый день. Времени на поиски улик совсем не было, работы было невпроворот.

Иногда Лили отлынивала от дел, которые навешивал на нее Найджел. Но, несмотря на это, он был ею вполне доволен. А значит, если Лили потерпит крах на дизайнерском поприще, она всегда сможет устроиться секретарем или личным ассистентом в компанию вроде этой. И все же она пришла в «Эшдаун Эбби» не вкалывать как лошадь на генерального директора, а спасать собственный бизнес. И к ее разочарованию, пока Лили это не слишком удавалось.

* * *


Этим утром Лили приехала в офис чуть раньше обычного и, зная, что Найджел немного задержится, решила спокойно покопаться в компьютере, не боясь, что ее могут застукать.

Должна найтись хоть одна зацепка, хоть что-то, что дало бы ей понять, в каком направлении двигаться дальше. Надо было найти первоначальные наброски, по которым выпускалась калифорнийская коллекция. Те, которые попались ей на глаза в Нью-Йорке, были уже исправленной версией.

Лили и так была расстроена неудачами расследования, а тут еще этот частный детектив. Рейд Маккормак звонил совсем недавно, расспрашивал, где она и чем занимается. Его голос звучал странно. Разве он не профессионал в поиске людей? Зачем ему понадобилось звонить Лили?

Конечно, она утаила, что проводит собственное расследование в Лос-Анджелесе. Вряд ли Маккормаку понравится ее идея.

В общем, Лили ему ничего не сказала. Тогда детектив предупредил, что ее разыскивает сестра – Джульетта. Она приходила к нему в офис.

Даже Маккормак, которому много довелось повидать, был удивлен тем, что сначала пропадает его клиентка, а затем на его пороге появляется сестра с просьбой о помощи.

Лили уговорила Маккормака притвориться, что он взялся за дело, и сделать вид, будто он действительно разыскивает Лили. А уж Лили сама позвонит сестре, как только ей будет что сказать.

Она прекрасно понимала, что заставляет детектива пренебречь нормами морали, которых он наверняка придерживается. Ей даже приснился кошмар: Маккормак сидит в своем кабинете с волчьим оскалом на лице, затем вдруг, озлобленный, подскакивает и срывает с телефона трубку. На другом конце провода Лили. Его худощавые, жилистые руки тянутся прямо к ней через телефонный провод и пытаются схватить ее за горло. Жуткое зрелище.

Но все обошлось: никто не пытался придушить Лили, и Маккормак согласился.

Лили была возмущена: она же оставила записку. Что сестрам еще нужно? Еще одна проблема на ее бедную голову. Даже позвони она им – Джульетта начнет выспрашивать подробности, а Лили пока и сказать-то нечего.

Вздохнув, она включила компьютер, и пока он загружалась, она в очередной раз обдумывала план поиска улик. Чем раньше она вычислит вора, тем быстрее сможет вернуться домой к сестрам.

Лили искала папки под названием «Калифорнийская коллекция» и одновременно следила, чтобы появление Найджела на рабочем месте не стало для нее неприятной неожиданностью.

Наконец Лили обнаружила папку с файлами, которые, кажется, имели отношение к калифорнийской коллекции. Она тут же подсоединила флеш-карту к компьютеру и скопировала все документы.

Лили едва успела спрятать флеш-карту в сумочку, когда дверь кабинета распахнулась и появился Найджел. Лили чуть не вскрикнула от неожиданности.

– Ох, хорошо, что вы уже здесь, – послышался голос Найджела.

Надо было хоть как-то отреагировать. Например, повернуться и поприветствовать босса, но Лили словно приросла к стулу. К счастью, Найджел не стал упрекать ее в неуважении и сам подошел к ее столу. Лили почувствовала, как взгляд Найджела скользнул по ее обтянутому тонким платьем телу. Она набралась храбрости и посмотрела в его темно-голубые глаза.

Как и всегда, Лили дрожала от желания. Она рассчитывала, что, проработав с Найджелом некоторое время, научится контролировать свои эмоции и ее тяга к боссу поутихнет. Но надежды не оправдались, его образ будил в Лили самые острые и пылкие желания, даже когда она случайно замечала его в зеркале, висевшем напротив ее рабочего места, когда дверь кабинета была открыта.

Лили облизнула пересохшие от исступления губы и воскликнула:

– Доброе утро! А я и не знала, что вы уже здесь!

Она должна разговаривать как можно естественнее. Оказывается, Найджел с раннего утра сидел в своем кабинете, а она ждала его появления, не сводя глаз с лифта.

– Я ждал вас.

Отодвинув все, что стояло на краю ее стола, он уселся и стал покачивать ногой.

– Нам нужно поговорить. На следующей неделе будет показ.

– Хорошо.

Найджел уже несколько раз посылал Лили осведомиться о ходе работе у Майкла Франклина, и, кажется, все шло как по маслу.

– Вы знаете, что показ состоится в Майами?

Конечно, Лили знала, но ей не было до этого совершенно никакого дела.

– Разумеется, мне необходимо быть там, – продолжал он спокойно, завораживая Лили своим голосом.

И чего он так тянет? Что хочет сказать?

– Показ проводится в благотворительных целях, но на нем будут присутствовать наши крупнейшие покупатели, и во время шоу мы будем принимать заказы.

Лили понимающе кивнула.

– Я надеюсь, что вы сможете поехать со мной.

Лили удивленно расширила глаза. За то время, что она работала в «Эшдаун Эбби», речь о показе заходила уже не раз, но Найджел никогда не предлагал ей сопровождать его.

– Разве это входит в обязанности личного ассистента?

– А почему нет?

– То есть вы не спрашиваете, могу я или нет, вы ставите меня перед фактом.

– Не совсем, – ответил Найджел. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы поехали со мной, но если у вас другие планы, я пойму. Поездка носит чисто деловой характер.

Лили задумалась, ей нужно было все взвесить и понять, действительно ли речь здесь шла только о работе.

Если она останется, у нее будет гораздо больше возможностей разыскать информацию о краже. К тому же не придется бояться, что Найджел ее застукает за каким-нибудь подозрительным делом. Но Лили очень хотела поехать с Найджелом. Действительно хотела. Кто в здравом уме откажется побывать на показе, который посетят известные модельеры? Лили получила прекрасную возможность посмотреть на организацию такого грандиозного шоу изнутри, лично пообщаться с акулами модельного бизнеса и даже засветиться на телевидении.

– Ехать придется на несколько дней. Вылетаем в четверг, возвращаемся в воскресенье поздно вечером.

Лили не могла отказаться. Такой шанс выпадает раз в жизни.

– Я с радостью поеду с вами.

– Замечательно! – воскликнул Найджел, пришлепнув себя по твердым, мускулистым бедрам и вскочил. – Изучите программу и заранее обдумайте, что вам понадобится из одежды. Детали обговорим позже.

Сказав это, Найджел исчез за дверью своего кабинета, а Лили вновь осталась одна.

Так, теперь она с предвкушением ждала путешествия в Майами. Конечно, это совершенно сбивает ее с пути, ведущего к цели, ради которой она устроилась в компанию Найджела, но, боже мой, это же Майами!

Лили уже была там, и родители ничего об этом не знали. Но дело не в Майами. Показы проводились всего раз в год. Свои наряды представляли лучшие модельеры, и попасть туда было почти невозможно.

Показ действительно проводился в рамках благотворительного мероприятия, и на этот раз деньги собирали для детской больницы. Подобные показы помогали модельному дому получить заказы для массового производства, розничной торговли. Лили даже и не мечтала о том, чтобы когда-нибудь побывать на шоу.

Ее задумка подвергалась ужасному риску, но она была уверена, что игра стоила свеч. Даже после того, как Лили раскрыла себя в разговоре с Беллой Лондри, она не замечала на себе подозрительных взглядов, и никто не тыкал в нее пальцем. Значит, все обошлось.

В досье Беллы Лили нашла заметку: как раз недавно Белла брала несколько дней за свой счет. Неизвестно, вынудили ее какие-то личные обстоятельства, или Белла просто решила отдохнуть от работы. Но Лили чувствовало что-то неладное.

Она очень хотела попасть на показ в Майами. Она уже представляла, как, надев солнцезащитные очки, назвавшись вымышленным именем, предстанет перед сотнями фотокамер.

Лили не могла усидеть на месте в предвкушении грядущей поездки. Она открыла файл с расписанием Найджела на месяц вперед и посмотрела, на какие даты запланирована поездка. Выходило, что они проведут в Майами четыре дня и три ночи. Полетят туда на частном самолете компании, а жить будут в роскошном отеле.

Интересно, останется ли у нее время насладиться чудесным массажем и спа-процедурами отеля?

Лили решила, что ответственный ассистент должен составить список вещей, которые потребуются лично ей и боссу. Этим она и занялась.

В идеале стоило отдать предпочтение нарядам «Эшдаун Эбби», но, к сожалению, в их коллекциях Лили не нашла одежды, в которой можно было разгуливать под палящим солнцем Майами. Поэтому она решила взять несколько вещей собственной компании.

Для такой поездки тонкие ткани ярких расцветок, которым отдавала предпочтение Лили при создании своих моделей, были как нельзя кстати.

Она задавалась вопросом: хватит ли ей смелости надеть одежду фирмы «Заккаро Фэшн»? И что на это скажет Найджел? Как объяснит Лили такую поспешную смену гардероба?

Лили тяжело вздохнула. Как сложно работать, когда так хочется пойти домой, скинуть туфли, избавиться от сковывающей движения одежды, распустить волосы и заняться приятным делом – собирать чемодан.




Глава 7


Полет из Лос-Анджелеса в Майами показался Лили невероятно долгим. Конечно, самолет был прекрасно оборудован, поэтому особых неудобств она не почувствовала. Когда она путешествовала с родителями и сестрами, все было по-другому.

Лили расположилась на мягком кожаном сиденье, и стюардесса появилась в тот самый момент, когда была нужна, а затем быстро и неслышно исчезла.

Когда они приземлились, их уже ждала машина, водитель стоял возле. Мужчина положил их чемоданы в багажник, затем открыл заднюю дверцу и подождал, пока Лили и Найджел усядутся.

Лили взяла с собой на всякий случай пару деловых костюмов в темных тонах, но большая часть чемодана была забита вещами ее собственного дизайна, как раз подходящими для такого знойного лета: несколько длинных сарафанов, юбок и легких топов.

Найджел, кажется, и не заметил смены ее нарядов, хотя темные тона уступили место яркому цветочному орнаменту.

В этой одежде Лили была самой собой, хоть и рисковала. Теперь она должна еще тщательнее обдумывать, что говорить и как себя вести.

Вскоре они подъехали к отелю, и водитель, затормозив у главного входа, вышел из машины и открыл Найджелу дверцу. Босс протянул руку Лили, чтобы помочь ей выбраться из салона.

Лили опустила ноги на землю, аккуратно придерживая платье. Даже секундное прикосновение к руке Найджела настолько взволновало ее, что казалось, у нее даже поднялась температура. Лили пыталась успокоиться, оправдывая странную реакцию резко опалившей ее струей жаркого воздуха, ведь в машине был кондиционер, а на улице солнце беспощадно раскаляло асфальт.

Водитель достал из машины и поставил на тележку багаж. Найджел заплатил ему и, приобняв Лили за талию, повел в отель.

Найджел сообщил носильщику свое имя и, когда они с Лили подошли к стойке регистрации, им оставалось только лишь забрать карточки для входа в номер.

Еще в Лос-Анджелесе Лили говорила Найджелу, что вполне могла бы жить в обычной комнате, а не в люксе, который он заказал. Но босс ничего не хотел об этом слушать и настоял, чтобы Лили поселилась в соседнем номере. Там удобнее, твердил он, ведь она может понадобиться ему в любой момент.

Лили считала это расточительством, но тем не менее сгорала от желания очутиться в шикарном люксе и упасть на белоснежную кровать.

Когда лифт доехал до нужного этажа, двери медленно открылись. Первым вышел носильщик, выдвинув вперед тележку с багажом, затем и Лили с Найджелом. Она миновали длинный широкий коридор, в конце которого располагались их номера.

Комнаты были просторными, прекрасно меблированными. На полу лежал мягкий белоснежный ковер. Из окон во всю стену открывался потрясающий вид на океан.

Лили хотела как можно скорее остаться у себя и выйти на балкон, чтобы вдохнуть прохладный солоноватый воздух.

Носильщик выгружал чемоданы в просторной гостиной. Когда очередь дошла до багажа Лили, она остановила его:

– О нет, это мои вещи, их нужно отнести в другую комнату.

Молодой человек с удивлением посмотрел на нее, замерев:

– В спальню?

– Нет, нет, вы не поняли, я буду жить в другом номере.

Молодой человек заглянул в конверт, где лежали входные карточки от номеров, и сказал:

– Простите, но мне дали карточки только от одного номера. Может, ваш номер забронирован на другое имя?

Лили, не понимая, что происходит, посмотрела на Найджела. Он вдруг побледнел.

Молодой человек, почувствовав, что происходило что-то неладное, откашлялся и произнес:

– Я, пожалуй, позвоню управляющему. Наверное, тут просто какое-то недоразумение. Мы все уладим.

Он подошел к телефону, стоявшему на столике рядом с вазой свежих, только что срезанных цветов и тихо и уверенно заговорил с администратором.

Через минуту молодой человек повесил трубку и повернулся к Найджелу и Лили с довольным выражением лица:

– Простите, но на имя мистера Стетхема был забронирован только один номер.

Лили, вновь недоумевая, взглянула на Найджела. Тот пожал плечами и не проронил ни слова.

– К сожалению, у нас больше нет свободных номеров. Из-за показа просто наплыв гостей на этой неделе. Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь.

В комнате повисла гробовая тишина. Носильщик был взволнован. Найджел не шевелился, видимо не представляя, что делать дальше, а Лили сильно побледнела.

Неизвестно, кого надо было винить в этом недоразумении.

– Ну ладно… – вздохнув, сказала Лили. – В этом номере можно поселить целую семью из двенадцати человек, так что для нас двоих тут точно места хватит.

Носильщик облегченно вздохнул и разгрузил оставшийся багаж.

Найджел подошел к нему и, как надеялась Лили, вознаградил его достойными чаевыми. Бедный парень сегодня, наверное, чуть сердечный приступ не заработал, когда увидел их недовольные лица.

– Прости, – тихо произнес Найджел, – и правда какая-то неразбериха вышла.

– Да ничего страшного.

– Обычно бронированием отеля занимается мой личный ассистент.

Лили не могла поверить своим ушам. Неужели он и правда собирался свалить все на нее?

– Обычно я не беру с собой ассистентов в поездки, поэтому просто забыл сказать, чтобы ты забронировала еще один номер.

– Видимо, так.

Лили молча направилась к шкафу и стала что-то искать в выдвижных ящиках. Вскоре она выудила достала телефонный справочник и принялась листать его.

– Что ты делаешь? – спросил Найджел, подойдя к ней.

– Ищу другой отель. Не такой шикарный, конечно, но наверняка еще можно найти свободную комнату.

Найджел облокотился на стол, скрестил руки на груди и, посмотрев на Лили исподлобья, сказал:

– Зачем?

– Мне же нужно где-то спать. А здесь нет свободных номеров, по-моему, вполне логично найти другой отель.

Лили не отрывала взгляда от телефонного справочника. Желудок скручивало от голода.

– Ты же сама только что сказала, что здесь нам обоим места хватит.

– Я соврала.

Немного помолчав, Найджел произнес:

– Не глупи, Лили.

В ту же секунду босс забрал телефонный справочник прямо из-под носа Лили и спрятал за спиной, чтобы она не отобрала его.

– Зачем тебе искать что-то, когда тут и так полно места? Тем более я тебе уже говорил, ты можешь понадобиться мне в любой момент, не буду же я бежать за тобой на другой конец города.

Лили и не собиралась сдаваться и настаивала на своем.

– Ты можешь мне позвонить, и я тут же возьму такси и приеду.

Глаза Найджела засверкали, и Лили испугалась, не зашла ли она слишком далеко. В конце концов, по сути, она была просто девочкой на побегушках, а такие обычно не должны диктовать свои условия.

– Боюсь, это невозможно, – твердо сказал Найджел.

Его акцент усилился.

– Я плачу тебе не за то, чтобы ты появлялась, когда тебе захочется, а чтобы ты всегда была у меня под рукой.

Ах вот каким он может быть!

– И сколько же времени мне придется быть у тебя под рукой?

– Сколько потребуется. Не волнуйся, все будет хорошо, – спокойно заключил босс.

Найджел пошел к стоявшим в гостиной чемоданам, взял в одну руку свой кейс, в другую – компьютер и положил все на журнальный столик напротив дивана.

– Здесь, кстати, всего одна спальня.

Лили так и сидела, скрестив на груди руки, выражая тем самым недовольство.

Нет, одно дело – спать в одной комнате со своим боссом, но другое дело – спать в одной комнате с боссом, от которого ты с ума сходишь! Как же она это выдержит?

– Не верю!

Лили вскочила и побежала осматривать остальную часть номера. Конечно, здесь было все: и небольшая кухонька, и столовая, и место, где можно было расслабиться и посмотреть телевизор, послушать музыку и даже поиграть в приставку. Было здесь и уютное рабочее место, и большой балкон, и просторная ванная комната.

Пройдя по всем комнатам, Лили наконец очутилась в гигантской спальне. Огромная кровать, изголовье которой было обтянуто бамбуком, выглядела так, словно предназначалась королевской чете. В углу стоял маленький туалетный столик с овальным зеркальцем. А у балкона с прозрачными дверями были расставлены в ряд несколько стульев. Здесь же она обнаружила еще одну ванную.

Все было покрыто мрамором, начиная от пола и заканчивая кранами над раковиной. Здесь можно было быстро принять душ, встав под струю воды в душевую кабинку, или полежать в большой ванне размером с целую машину.

Наверное, за такой номер Найджел отвалил не одну тысячу долларов, и Лили начинало казаться, что не зря.

Вопрос только в том, где она будет спать.




Найджел наблюдал, как Лили ходила по номеру, исследуя каждый уголок. Что же она предпримет?

Наконец она остановилась в дверном проходе. Найджел пытался понять по мимике и жестам, что происходило в ее голове, но не мог. Лили как-то безнадежно опустила руки и замерла. Простояв так несколько секунд, она резко обернулась и бросила на него пронзающий взгляд.

– Я буду спать на диване в гостиной, его наверняка можно разложить, – выпалила она.

Диван был достаточно широким, но все-таки не выглядел подходящим для комфортного сна. Лили начала убирать с него подушки, одну за другой складывая на полу, и затем попыталась нащупать ручку, которая при небольшом усилии превратила бы диван в полноценную кровать.

Найджел хотел остановить Лили, но не проронил ни слова, когда она нагнулась, чтобы взять подушку. Ах, он мог провести весь день, наблюдая за ней. Сегодня Лили сменила строгий костюм на легкое, свободное платье. Он правда никак не мог определить бренд, но выбор его вполне устроил.

Через несколько минут Лили поняла, что диван разложить нельзя.

– Какая глупость! – наконец произнес Найджел. – Не будешь ты спать на диване.

– А что, мне на полу спать?

– Конечно же нет.

– Если ты имеешь в виду, что нам и на кровати места хватит, то я за свои действия не ручаюсь. – Лили раздраженно нахмурилась. – Что же я за человек, по-твоему?

Ответа не последовало. У Лили было такое выражение лица, будто она только что проглотила целый лимон, не запивая.

Найджел подошел к ней и обнял, как бы желая ее немного приободрить.

– Не волнуйся, я ни на что не намекаю. Я попрошу, чтобы принесли раскладушку, и буду спать на ней, вот здесь. Так что можешь совершенно спокойно устраиваться в спальне.

Ее взгляд сразу стал мягче, и на лице появилась довольная улыбка.

– Нет, я не могу позволить тебе спать на раскладушке, это же, конце концов, твой номер. Ты должен в полной мере насладиться всеми прелестями пребывания здесь.

На малейшую долю секунды ему так захотелось сказать ей, что гораздо сильнее ему хотелось насладиться ее прелестями. Да он и кровати-то еще не видел, о которой уже так много сегодня сказано, но мог вполне себе представить, каких она размеров. Все здесь располагало для чего-то большего, чем спокойный сон. Зря он представил Лили, лежащую на белоснежных простынях, обнаженную и пылающую от страсти.

Найджел тут же вспыхнул, едва подумав о близости с этой роскошной женщиной. Жгучее желание обуревало его. Только бы Лили случайно не опустила взгляд и не заметила, как сильно он ее хотел.

Ну, разве его ничему не научила история с Каролиной?

Таких историй было немало. Благодаря Каролине Найджел поклялся себе, что никогда не будет иметь отношений с женщиной, которая связана с индустрией моды. И после этого он увлекся личным ассистентом? Что ж, похвально, ничего не скажешь!

Также лучше не приближаться к американкам. Да и времени на это сейчас нет. Он пытается протолкнуть «Эшдаун Эбби» в Америке, и отец буквально дышал ему в спину, ожидая неимоверного успеха сына на новом поприще.

Так что от Лили Найджелу стоило держаться подальше, она ему не пара. Хотя он не был противником ни к чему не обязывающего секса.

И все же лучше он будет лежать на маленькой, неудобной раскладушке, всю ночь наблюдая за Лили и сгорая от желания, чем совершит, возможно, самую большую ошибку в своей жизни.

– Так что все нормально, – заключил Найджел, придя в себя.

Не дав Лили ни малейшей возможности возразить ему, Найджел схватил ее чемоданы и понес в спальную. Поставив их у изголовья кровати и обернувшись, он поймал на себе пристальный, почти испепеляющий взгляд Лили. Она, казалось, следила за каждым его движением.

– Распаковывай чемоданы и устраивайся. Я пойду вниз, скажу, чтобы принесли раскладушку. А на семь часов у меня назначена деловая встреча, так что, если ты не сильно устала, пойдешь со мной.

Лили молчала.

– Я понимаю, ты, наверное, действительно утомилась после перелета. Если предпочтешь остаться в отеле, ничего страшного.

– Нет, – будто очнулась ото сна Лили, – я с удовольствием пойду с тобой.

Найджел одобрительно кивнул:

– Превосходно, тогда оставлю тебя, чтобы ты успела привести себя в порядок. У нас есть еще целый час.

– Хорошо, надеюсь, мне хватит.

Лили направилась к своим чемоданам, но по дороге натолкнулась на Найджела, который сделал шаг ей навстречу. Их руки едва соприкоснулись. Между ними пробежал электрический заряд. Интересно, чувствует ли она томление, или только ему выпало мучиться от желания?




Глава 8


Какие же здесь подают ужины! А завтрак прямо в номере! Да еще так первоклассно накрывают на стол, что кажется, сидишь в каком-нибудь дорогом ресторане мира. Да и бизнес-ланч просто отменный. За день до показа в отеле устроили небольшую вечеринку, которую посетили известные дизайнеры, потенциальные покупатели и шишки модельного бизнеса.

Глядя на раскладушку, Лили каждый раз испытывала чувство вины. Она просто взяла и вышвырнула Найджела из его собственной кровати. Но, к сожалению, у нее просто не было другого выхода. Однако Лили была очень довольна тем, что у нее все же появилась возможность закрыть дверь и побыть в одиночестве, отдохнуть от многочисленных деловых встреч.

Чем больше времени Лили проводила с Найджелом, тем сильнее ее к нему тянуло. Он казался ей очень привлекательным. Порой она не могла отвести взгляд от его чувственных губ, уголки которых слегка приподнимались, когда Найджел был доволен происходящим; от его бровей, которые ползли вверх, когда Найджел удивлялся. Его мимика казалась Лили родной, будто она знала его с самого детства.

Лили часто сбегала с разных мероприятий под всевозможными предлогами, чтобы измерить температуру. Ее постоянно бросало в жар? Что было причиной? Жаркая погода? Но она почти все время проводила в помещении, где работали кондиционеры, где не ощущалось зноя Майами. Видимо, сказывалось волнение и… присутствие Найджела.

Лили сгорала от страсти. Давно сдерживаемое непреодолимое желание разъедало ее изнутри. Последние несколько месяцев она вела монашескую жизнь, а в Лос-Анджелесе ее инстинкты пробудились. С ней творилось что-то странное. Днем она притворялась ответственным личным ассистентом, а ночью боролась с влечением. Ей хотелось выскочить из постели, распахнуть дверь своей комнаты и позвать Найджела.

Лили была возбуждена и напугана незнакомой женщиной, в которую вдруг превратилась. Боясь собственного тела, она каждую ночь тщательно запирала дверь спальни, затем по нескольку раз вскакивала и проверяла замок. Она опасалась не Найджела, а себя. Каждую секунду Лили приходилось бороться с желанием броситься в объятия Найджела. Каждая минута, проведенная в одиночестве в пустой постели, давалась ей с трудом. Лили подолгу не могла заснуть.

Утром она вставала разбитая и опустошенная и, пока одевалась, пыталась собраться с мыслями и немного утихомирить эмоции. Приведя себя в порядок, Лили открывала дверь, а Найджел уже ждал ее.

Она восхищалась его красотой, его тонким вкусом в выборе одежды. Когда Найджел поворачивался, услышав звук открывающейся двери, Лили едва не теряла сознание. И как только ей удавалась до сих пор не пасть к его ногам, изнывая от желания? И хорошо, что Найджел не подавал виду, что знает о ее мучениях, а может, она очень хорошо их скрывала.

В это утро Лили, как и всегда, проснулась одна. Найджел уже, наверное, ждал ее. Времени было навалом. До коктейльной вечеринки оставалось еще несколько часов. Лили все же вышла к Найджелу пораньше.

Они сели в гостиной и поговорили о делах. Он расписал Лили программу на выходные. Обсудив все необходимое, они неловко замолчали. Возникло какое-то странное напряжение.

Интересно, понимал ли Найджел, что Лили испытывает к нему? И самое главное, чувствовал ли он то же самое? В глубине души Лили надеялась, что не она одна изнемогает от неудовлетворенной страсти; но она понимала: их близость не приведет ни к чему хорошему. Пусть уж лучше чувства будут односторонними. Будущее Лили и ее компании могло оказаться под угрозой из-за малейшей ошибки.

Нет, лучше она будет страдать в одиночестве. К счастью, у нее нет времени горевать. Сегодня она весь вечер проведет в толпе, будет общаться с гостями, потягивать шампанское из бокала на длинной ножке и лакомиться канапе. К тому времени, как все закончится, и Найджел, и она невероятно устанут, и сил хватит только на то, чтобы доплестись до комнат, упасть головой на подушку и поспать хоть пару часов перед завтрашним показом.

После душа Лили расхаживала по комнате в легком халатике, как вдруг услышала стук в дверь. Она замерла, дыхание перехватило. Это мог быть только Найджел.

Она глубоко вздохнула, затянула потуже халатик и приоткрыла дверь. Найджел был в той же одежде, в которой ходил целый день, за исключением пиджака и галстука. Верхние пуговицы на его белоснежной рубашке были расстегнуты, оголяя твердую грудь.

Сквозь небольшую щелку Найджел окинул ее взглядом, начиная с влажных волос и заканчивая накрашенными ноготками пальцев ног. Его глаза горели огнем страсти.

Лили не могла произнести ни слова. Слава богу, Найджел сам нарушил эту неуютную тишину:

– Лили, я, наверное, тебя отвлекаю, прости. Но у меня к тебе небольшая просьба.

Он произнес это очень серьезно, и Лили напряглась, не зная, чего ожидать. В тот же момент ранимая и чувствительная Лили мастерски перевоплотилась в уверенного и надежного ассистента.

– Ничего, ничего. Что за просьба?

– Надень сегодня что-нибудь особенное. Или это слишком?

Лили удивленно приподняла брови. Она тут же представила кружевное белье, корсет, пояс и шелковые чулки. Ну, нет, конечно, ничего такого он не имел в виду. Наверное.

Найджел показал ей большой зеленый чехол для одежды, на котором красовалась эмблема «Эшдаун Эбби».

– Эта одна из моделей, которые мы будем демонстрировать завтра. Может, ты наденешь ее сегодня? Чтобы заинтриговать гостей. – Найджел улыбнулся и протянул Лили чехол.

Лили не смогла не улыбнуться в ответ.

– С удовольствием. Но, к сожалению, я не супермодель и не обещаю, что наряд сядет как надо.

– Думаю, он идеально тебе подойдет, – ответил Найджел.

– Ну хорошо, попробую.

Лили привезла с собой любимое платье, которое идеально подошло бы для коктейльной вечеринки, но уж больно интересно ей стало, что принес Найджел. К тому же это было большой честью – появиться в платье от «Эшдаун Эбби» перед именитыми гостями.

Конечно, Лили бы с удовольствием продемонстрировала платье собственного дизайна, но выбора у нее не осталось.

Лили продолжала смотреть на Найджела, держа в руках чехол. Она не знала, что еще сказать, но и молча хлопнуть дверью перед его носом было бы невежливо.

– В общем, не буду тебя задерживать. Одевайся, если возникнут проблемы – зови, – произнес Найджел, но не сдвинулся с места. Он как будто не мог пошевелиться, прикованный невидимой цепью.

– Хорошо, я скоро буду готова, – пролепетала Лили.

– Не торопись, время у нас еще есть. – Найджел кивнул и отошел от двери.

Лили распирало желание рассмотреть наряд. Она повесила чехол на дверную ручку и медленно расстегнула молнию. Ее охватило невероятное ощущение, которое появляется, когда стираешь защитный слой с лотерейного билета. Смесь предвкушения, надежды, страха… Лили, затаив дыхание, достала платье из мешка. Что ж, бинго! Она выиграла. Платье было превосходным. Она даже немного позавидовала такой хорошей работе.

Шикарный наряд был сшит из тонкого материала кремового цвета. Платье было асимметрично. Левое плечо было обнажено, а правое прикрывал расшитый сверкающими стразами рукав. Подобные украшения поясом овивали талию, подчеркивая ее. Ткань струилась аккуратными небольшими складками.

Лили будет выглядеть в нем потрясающе! Давно она ничего подобного не носила. Но ее задача – не только надеть эту красоту, но и заинтересовать потенциальных покупателей.

У Лили не было выбора: пришлось бежать в ванную, делать легкую укладку и затем тщательно накладывать макияж. Она вдруг осознала, что нижнее белье никак не подходит под роскошный наряд.

Если бы Найджел показал ей платье заранее, она бы успела пробежаться по магазинам и выбрать что-нибудь более утонченное и эротичное, например кружевные чулки, бюстгальтер и трусики под цвет платья.

Хорошо, что белье хотя бы не просвечивает сквозь тонкий материал. Лямочки от бюстгальтера, к счастью, можно отстегнуть. Только бы все удержалось на месте!

Лили принялась искать на платье молнию. Что ж, настало время облачиться в это произведение искусства.

Аккуратно держа платье, Лили надела его и просунула руку в единственный рукав. Ткань обтянула грудь, юбка заструилась мягкими складками, напоминая водопад.

Лили пыталась застегнуть молнию на спине, но платье сидело довольно туго. Как же дышать в этом наряде?

Но, бросив взгляд в зеркало, Лили пораженно открыла рот: она выглядела потрясающе. Однако оставалась еще проблема с молнией.

Набравшись храбрости, Лили подошла к двери, ведущей в комнату Найджела, и широко распахнула ее. Босса там не оказалось. Ей очень не хотело просить его о помощи, но рядом больше никого не было.

Гостиная тоже была пуста.

Одной рукой придерживая платье, Лили пошла на балкон. Куда же он мог деться?

Затем она услышала, как хлопнула дверь и из ванной появился Найджел. На нем был смокинг, простой, ничем не примечательный черный смокинг. Такой же, как носят все мужчины уже на протяжении нескольких десятков лет, хотя босс, признаться, выглядел в нем роскошнее, чем любой из них. На ум пришло слово «отменный», даже правильнее было бы сказать «первоклассный», а Зои и вовсе завопила бы в восторге «потрясный»!

Пиджак и широкие брюки сидели на Найджеле как влитые. Если все это было сшито не на заказ, то это, пожалуй, лучшая готовая одежда, которую Лили доводилось видеть.

Слегка волнистые волосы Найджел зачесал назад. На шее красовалась черный галстук-бабочка. Классика! А на запястьях сверкали золотые запонки.

Лили внезапно захотелось спустить платье, обнажиться перед этим великолепным мужчиной и броситься в его объятия.

Найджел, видимо, мечтал о том же, и Лили сразу это заметила. В ту самую секунду, как Найджел увидел ее, его глаза вспыхнули неистовым пламенем. Он осмотрел ее с ног до головы.

Лили взволнованно вздохнула и не до конца застегнутая молния поползла вниз. Держа платье обеими руками, она откашлялась и сказала:

– Мне нужна твоя помощь.

Найджел приподнял брови, его взгляд был прикован к декольте, которое обнажало грудь явно больше, чем должно.

Лили ничего не стала объяснять боссу, а просто повернулась к нему спиной. Она почувствовала, как он, тоже не проронив ни слова, осторожно взялся за бегунок молнии у ее поясницы и медленно потянул вверх. Застегнуть молнию до конца ему мешали волосы Лили, и он осторожно приподнял их. Рука Найджела случайно коснулась ее кожи, посылая разряд тока. Она скрестила руки на груди, стараясь унять дрожь в теле.

Лили стояла еще несколько секунд, не в силах пошевелиться, даже вздохнуть. Затем Найджел сделал шаг назад.

Лили не поняла, жалела ли она, что это прикосновение длилось так недолго, или радовалась этому.

– Ну вот, – точно сквозь сон послышался голос босса.

Лили медленно повернулась. На этот раз Найджел рассматривал каждую деталь платья, а не только его вырез.

– Чудесно, – заметил он, – Чудесно, как я и думал! – Он посмотрел ей в глаза и спросил: – А ты что думаешь?

– Я думаю, оно великолепно.

Лили немного поиграла с пышной юбкой платья и бережно провела рукой по складкам.

– А как ты себя в нем чувствуешь? Удобно? Сможешь весь вечер так проходить?

– Наверное, да, – ответила Лили.

Неужели его заботили такие мелочи? Обычно босса не сильно волновали чувства подчиненных, особенно женщин.

– Все просто превосходно, мне только нужно подобрать туфли и украшения. Вообще, я не ожидала, что оно так хорошо сядет.

– Ага! – воскликнул Найджел, подняв указательный палец. – Думаю, и с этим я тебе помогу.

Рядом с диваном громоздилось огромное количество коробок. Найджел жестом подозвал Лили к себе и произнес:

– Я их отложил специально для тебя. Мы обычно подбираем почти одинаковые туфли для всех моделей и заказываем обувь с запасом. Только вот в твоем размере я не был уверен.

С этими словами Найджел отступил и позволил Лили просмотреть все и выбрать, что понравится. Лили, босая, приблизилась к заветным коробкам и принялась заглядывать в каждую. В конце концов она нашла пару замечательных туфель, которые стоили, наверное, целое состояние.

Лили захотелось увидеть всю коллекцию обуви и одежды.

Она подобрала пару золотых туфель с открытым носом. Опершись одной рукой о диван, Лили надела их. Даже не посмотрев в зеркале, она прекрасно знала, что туфли идеально подходили к платью.

Подняв взгляд, Лили заметила, что Найджел внимательно наблюдал за ней. Время, казалось, замерло.

Босс, точно очнувшись ото сна, кивнул.

– Это завершит образ, – произнес он, протянув Лили футляр, обтянутый бархатом.

Внутри лежало ожерелье и серьги невероятной красоты. Бриллианты с бежевым отливом, обрамленные золотом. Что могло быть прекраснее? Если эти украшения настоящие, они стоят очень дорого.

Достав серьги из футляра, Найджел опустил их на ладонь Лили. За ними последовало ожерелье.

Найджел обошел Лили и встал у нее за спиной. Приподняв локоны, Лили ждала, когда он застегнет ожерелье. Когда все было готово, она отпустила волосы, позволив золотистым волнам рассыпаться по нежным плечам, и провела кончиками пальцев по изящному украшению на шее:

– Это все стоит, наверное, целое состояние. Ты уверен, что настолько мне доверяешь?

– Ну, ты же не сбежишь в полночь, как Золушка, правда?

Ха! Красивая девушка, нарядившись в праздничное платье, отправляется на бал и там выдает себя за другую. Она танцует и смеется с прекрасным принцем, но ее счастье недолго. Бьют часы, и девушка вновь становится той, кем была. И чем же Лили не золушка? Она отчаянно надеялась, что ее тайну никто не узнает.

Как же Лили хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Коктейльная вечеринка, показ, Лос-Анджелес…

– Нет, никакая я не Золушка.

– Это уж точно. Куда ей до тебя…

Сердце Лили перестало биться. Эти слова не походили на обычный комплимент начальника. В них крылось нечто большее. Сигнал, говорящий, что скоро непременно что-то случится. Возможно, даже сегодня.

Теперь Лили была уверена, что Найджел все-таки ощущал напряжение между ними. Его тоже терзала неудовлетворенная страсть. Лили в облегчением вздохнула. Ей уже надоело чувствовать себя глупой школьницей, влюбившейся в учителя, с которым отношения невозможны.

Однако понимание того, что ее влечение ответно, давало ей повод расслабиться и дать волю эмоциям.

Найджел сделал вид, будто не заметил, как Лили дрожит от желания.

– Пойдем? – произнес он и предложил ей руку.

– Да, пожалуй, уже пора.

Лили взяла его под руку, и они медленно направились к двери, точно пара танцоров.

От них исходила какая-то странная энергия. Оба находились под гнетом желания. Но окружающие, конечно, этого не почувствуют. Для них Найджел и Лили – всего лишь удачный тандем красивого, успешный бизнесмен и личного ассистента, сопровождающего его в деловой поездке, не больше. И никто не догадывался, как горело тело Лили там, где его касался Найджел. Никто не догадывался, как быстро билось ее сердце, как сильно хотела она остаться с боссом наедине и избавиться от этого шикарного платья.




Глава 9


Через несколько часов лимузин отвез Найджела и Лили обратно в отель, оставив позади шумную толпу гостей. Лили сидела с закрытыми глазами, прислонившись к мягкому подголовнику сиденья. Сказать, что она устала – не сказать ничего.

Вдруг Найджел провел рукой по ее щеке, убирая прядь непослушных волос за ее аккуратное, маленькое ухо.

– Устала? – тихо спросил он.

Его прикосновение было легким, словно по тонкой коже провели пером, но даже от такого прикосновения у Лили перехватывало дыхание.

Она повернула голову и посмотрела на него. Лили даже не пыталась выдавить из себя слова, поэтому просто кивнула в ответ.

Найджел понимающе улыбнулся:

– Ты сегодня была просто сногсшибательна. Ни одна модель не выглядела бы так прекрасно в этом платье, как ты. И с гостями ты была… такой естественной. С тебя все глаз не сводили. Особенно мужчины.

Несмотря на усталость, Лили все-таки смогла улыбнуться:

– Я рада, что ты остался мной доволен. Хотя я вообще-то очень волновалась, не хотелось заставлять тебя краснеть.

– Да что ты, это просто невозможно. Ты была неподражаема. Как я и думал.

По венам побежало сладкое удовольствие, это был лучший комплимент, какого она когда-либо удостаивалась. Неужели это происходит на самом деле? Она помогала в раскрутке новой коллекции конкурирующей компании. С ума сойти! И все же Лили была довольна. Во-первых, из нее вышел прекрасный личный ассистент, во-вторых, она заслужила восхищение Найджела. Последнее, конечно, было для нее гораздо важнее.

– Спасибо, – промямлила она.

– Нет, – возразил он, снова проведя рукой по ее щеке, – это тебе спасибо.

Лили не успела отреагировать, как Найджел уже приблизился к ней и поцеловал ее в губы. Она была настолько поражена, что сначала боялась пошевелиться, затем, придя в себя, скользнула в его объятия, тихо застонав от наслаждения, словно ждала этого целую вечность. Их губы слились в страстном поцелуе.

Найджел подтянул Лили к себе, обняв ее большой и сильной рукой за талию, и углубил поцелуй. Они накинулись друг на друга, как пара голодных подростков, не знающих прелестей интимной жизни. Весь мир вокруг, казалось, просто перестал существовать. Время остановилось. Лили таяла в его объятиях.

Она твердила, что не должна этого делать и есть сотня причин, по которым ей следует бежать, но желание не давало ей совладать с разумом.

Она пожалеет потом, а сейчас ей было все равно. Лили никогда ничего подобного не испытывала ни к одному мужчине во всем мире. Найджел был для нее запретным плодом, к которому ее тянуло с невероятной силой, особенно в те моменты, когда она слышала его сладкий британский акцент. И как только остальные женщины не кидались к его ногам?

Лили радовалась, что Найджел выбрал именно ее. Ведь он мог получить любую. Или он поступал так со всеми личными ассистентами, если они оказывались симпатичными женщинами? Или поставил целью завоевать американку?

Сейчас Лили это не волновало. Будь что будет. Она еще успеет пожалеть о содеянном. А пока Лили хотела насладиться моментом.

Одной рукой Найджел обнимал ее за талию, а другая, плавно скользнув по тонкому материалу, оказалась на ее груди. Соски затвердели в ту же секунду, и Лили не смогла сдержать сладострастный стон, сорвавшийся с ее губ.

Поцелуй Найджела стал еще глубже, их губы не расставались ни на секунду. Лили отвечала ему той же пылкостью, впиваясь в его сладкие губы и неустанно шевеля языком.

Она втягивала с воздухом запах одеколона, свежий с нотками восточного жара. Не важно, что это за бренд, одеколон, наверное, стоил бешеных денег. Аромат сводил Лили с ума. Она вкушала сладкий привкус вина с его губ.

Рука Найджела скользнули по ее груди, прошлась по животу и опустилась. Вдруг лимузин затормозил, водитель вышел из машины, чтобы открыть заднюю дверцу.

– Черт возьми! – пробормотал Найджел.

Лили еще не успела прийти в себя, а Найджел уже оправил ее платье, разгладив каждую складочку и вытер помаду со своих губ. Дверца в ту же секунду распахнулась.

Водитель терпеливо ждал, пока пассажиры выйдут из машины. Все выглядело так, будто ничего не случилось. Никаких страстных поцелуев на заднем сиденье. Найджел и Лили сидели далеко друг от друга. Казалось, они даже не разговаривали.

Найджел молча вылез на улицу и подал руку Лили, затем поблагодарил водителя, вручив ему щедрые чаевые, и повел спутницу в отель. Лили с трудом двигалась. Они добрались до лифта, двери которого тут же открылись. Когда они доехали до нужного этажа, Найджел пропустил Лили вперед, и она медленно вышла. Ах, какой джентльмен! Ну, просто идеальный начальник!

Лили была в растерянности, она не знала, как ей вести себя после случившегося. Стоило ли забыть о поцелуе или настоять на продолжении? Неужели они с легкостью разойдутся сейчас по комнатам? От этой мысли ей даже стало немного грустно.

Лили ждала, пока Найджел достанет ключ-карту и откроет дверь. Наверное, лучше посмотреть, что он станет делать дальше. Если накинется на нее, не успев закрыть дверь, она, конечно, поддастся страсти и не станет сопротивляться. А если он просто отвернется и уйдет к себе – что ж, она поступит так же.

Лили медленно вошла в номер, задержав дыхание. Дверь позади нее захлопнулась, Найджел опустил взгляд. Оба прошли в гостиную.

Найджел откашлялся, и Лили от неожиданности чуть не подпрыгнула. Она повернулась и посмотрела на него. Желание горело в его глазах.

– Знаешь, я думаю, мне следует извиниться за то, что произошло в машине, – тихо сказал он.

Ну вот, случилось самое ужасное. Лили изо всех сил старалась не показывать обиды, охватившей ее. Она допустила досадную ошибку и, надо признать, сама была в виновата во всем. нельзя строить воздушные замки, особенно когда имеешь дело с таким мужчиной, как Найджел.

– Но, если честно, я не сожалею о случившемся, – добавил он.

Лили удивленно посмотрела на босса. Она увидела тот же самый пылающий невероятным желанием взгляд, что пожирал ее в лимузине.

– И мне нужно тебя кое о чем попросить.

Лили замерла в предвкушении.

– Можешь снять платье?

Лили захлопала ресницами. Что ж, неплохое начало! Она, конечно, надеялась, что Найджел предложит ей нечто подобное, но думала, что он будет стоять рядом и шептать соблазнительные слова ей на ушко. Или сделает все сам.

Может, ему хотелось посмотреть, как Лили разденется перед ним? Может, это было его сокровенное желание?

– Платье и туфельки нужно вернуть в коллекцию перед завтрашним показом, – произнес Найджел, разрушив этим мечты Лили.

– Хорошо, – прошептала в ответ она.

Ну, кончено, показ. Лили совсем забыла, что расхаживала весь вечер в этом дурацком платье с одно целью – продать его.

– Дай мне пару минут.

Лили развернулась и с опущенной головой поплелась в спальню.

Машинально, почти не осознавая, что делает, она сняла с себя ожерелье и серьги и положила их на столик. Затем отбросила в сторону туфли и еле-еле дотянулась до молнии на спине, расстегнула ее и стянула с себя платье. Лили упаковала его обратно в чехол для одежды, чтобы вернуть Найджелу точно в таком же виде, в котором все получила.

Лили вновь закуталась в мягкий халат и, собрав вещи, направилась в гостиную. Найджел стоял там же, где она его оставила несколько минут назад. Лили не решалась посмотреть ему в глаза, хватит с нее на сегодня унижения.

Лили разложила украшения на журнальном столике, туфли упаковала обратно в коробку, а чехол с платьем расправила на диване.

– Вот, пожалуйста, – сказала она и даже сама немного испугалась своего голоса, так грубо он звучал. – Спасибо, что я удостоилась чести надеть это платье.

Вообще-то это и правда была честью, пока она не превратилась в дикую боль.

Лили развернулась и с высоко поднятой головой вернулась в спальную. Но видимость непоколебимой уверенности и стать сохранились только до тех пор, пока она не захлопнула за собой дверь. Оставшись в одиночестве, Лили почувствовала себя разбитой. Она сняла халат, бросила его на полу ванной и шагнула под горячую струю воды. Только теперь она могла вновь стать собой – ранимой, беспокойной Лили.




Да, вышло не совсем так, как ожидал Найджел. Он чувствовал себя идиотом.

Ах, этот поцелуй в лимузине! Скольких усилий ему стоило остановиться, когда водитель открыл дверцу. Он был так поглощен желанием, что едва заметил, как машина сбавила скорость. Когда они молча стояли в лифте несколько минут спустя, Найджел мог думать только о том, как бы сдержать и не наброситься на Лили, как только закроются двери. Ему хотелось прижать ее к стене и продолжить то, что они начали. С каждой минутой все более сладострастные мысли терзали разум Найджела; все более дерзкие мечты мучили его.

Но он не может вот так запросто сжать Лили в объятиях. Она бы решила, что он просто маньяк. Вдруг ей взбредет в голову рассказать об этом на работе или подать на него в суд за сексуальное домогательство. Кто знает, что она сделает?

Или еще хуже: Лили ляжет с ним в постель, потому что испугается потерять работу, а не из-за желания быть с ним. Она же надеется получить повышение. Может, она решила соблазнить его ради должности? Теперь все слова Лили приобрели совершенно иной смысл. Ах, какой же он дурак!

Лили могла подумать, что Найджел пользуется своим положением, чтобы вынудить ее спать с ним. Его действительно тянуло к ней, но не только из-за аппетитных форм и чертовски соблазнительной улыбки.

Попросив снять платье, Найджел хотел начать их любовную игру, но, видимо, Лили неправильно его поняла. Платье, туфли и украшения на самом деле возвращать было не нужно.

Лили удалилась, а ему осталось только представлять, как тонкий материал скользит по ее коже, как Лили медленно обнажается. Может, стоит попробовать еще раз? Сказать что-то вроде: ну раз уж теперь тебя не сковывает платье, продолжим с того момента, где остановились?

Да, это прекрасная идея! И когда Найджел уже был готов сказать эти слова Лили, все снова пошло не так. Он заметил, как изменилось ее лицо. На нем отразилась глубокая обида и боль. Он даже не успел извиниться за то, каким был дураком. Она уже исчезла из комнаты.

Черт возьми! И почему он становился таким тупоголовым в ее присутствии?

Нет, дело нельзя оставить так. Пусть Найджел и не проведет этот вечер, как желал – лаская шикарное тело Лили, но он сделает все, чтобы она не считала его ничтожеством. Нет, Лили должна понять, что поцелуй не был просто порывом страсти, угаснувшим в следующее мгновение.

Как ему теперь все исправить? Часы тикали на камине, время летело незаметно, пока Найджел обдумывал план. Он подошел к двери, ведущей в спальную Лили, и услышал шум воды. Значит, она в душе. Теперь он потерял покой, представляя, как по ее телу бегут тонкие струйки воды, огибая прелестные формы, пена стекает с ее нежных плеч, затем ласкает грудь и медленно скользит дальше.

Раньше Найджел и не догадывался, что настолько простая процедура может вызвать грязные мысли. Найджела мучило желание зайти к Лили в душ, но, скорее всего, за такой смелый поступок он получит только пощечину. Сначала надо с ней поговорить, а потом, может, его желание и исполнится.

Вдруг шум воды прекратился. Найджел прислушался, пытаясь понять, что происходит в ванной.

Наверняка Лили не хотела видеть его сейчас, но Найджел не мог сдаться так легко. Подождав несколько минут, за которые она успеет одеться, но еще не ляжет в постель, Найджел осторожно постучал в дверь. Его охватило какое-то странное волнение, что было совершенно на него не похоже. Когда это он так нервничал из-за девушки? В университете он вообще был ловеласом и никогда не трусил перед разговором с девчонкой. А сейчас? Он стоял перед дверью, не осмеливаясь войти, его бросало то в жар, то в холод. Что ж, не так-то просто пасть на колени перед женщиной и умолять, чтобы она простила его за жуткое поведение. Найджел простоял так перед дверью добрых минут десять, но никто так и не ответил. Наверное, Лили просто не хочет его видеть, и он ее понимал. Она точно была в комнате и не могла не услышать, как он стучал.

Найджел снова постучал, на сей раз настойчивее. Да и зачем ему вообще стучать?! Это его номер, он всего лишь любезно позволил Лили занять огромную спальню и пользоваться самой большой ванной. И будет лучше, если Лили откроет сама, иначе к списку сегодняшних преступлений добавиться еще и вторжение в лично пространство.

Найджел уже собрался ворваться внутрь. но тут услышал, как что-то в замке щелкнуло, и ручка начала поворачиваться. Дверь отворилась, образовалась маленькая щелка, через которую была видна лишь часть уставшего лица Лили, все остальное было охвачено темнотой, царившей в комнате.

– Что-то случилось? – Голос ее звучал немного раздраженно.

– Прости, что помешал тебе, – начал Найджел, – но я хотел поговорить с тобой.

– Уже поздно, – отозвалась Лили, – Я очень устала. Уверена, разговор может подождать до завтрашнего утра.

С этими словами она захлопнула дверь у него перед носом и заперла ее.

Черт возьми! Это так разозлило Найджела, что он едва не треснул кулаком по косяку.

Ну, в чем дело?! Он же просто хотел извиниться. И все из-за этого чертового платья! Глаза бы его больше не видели этих тряпок! И как теперь все это расхлебывать?

Найджел и сам не знал, что так вывело его из себя – неожиданное поведение Лили или его жалкие и никчемные попытки попросить у нее прощения.

Нет уж, не будет он ждать до утра! Это нужно решить здесь и сейчас!

И снова Найджел поднял руку и ударил по двери. Громкий стук резко нарушил тишину. Надо же как-то дать понять Лили, что дело не терпит отлагательств?

– Уходите, мистер Стетхем.

Ах, значит, вот как мы заговорили! Мистер Стетхем!

Найджел уперся лбом в дверь и выпалил:

– Лили, открой дверь!

Он мог поклясться, что услышал приглушенный смешок, затем бросила:

– Нет.

Найджел стиснул зубы. Медленно проговаривая каждое слово, он процедил:

– Лили, открой дверь, немедленно.

Он прислушался, но ответом было молчание.

– Тогда я считаю до трех и вышибаю дверь.

Так обычно отцы разговаривают с непослушными детьми. Вообще-то Найджел не был уверен, что у него получится силой попасть внутрь. Конечно, он был в хорошей физической форме, играл в сквош, как минимум раз в неделю занимался на тренажерах. Но вот дверь ему ни разу в жизни вышибать не приходилось. Она была заперта, а замки обычно в дорогих отелях ставили очень хорошего качества.

И вот, сделав глубокий вдох, Найджел сделал пару шагов назад, собрался с силами и уже был готов осуществить обещанное, как послышался щелчок и ручка двери дернулась.

Он с облегчением выдохнул.

И снова образовалась лишь маленькая щелка. Волосы Лили еще были влажными после душа. Она посмотрела на него сонным взглядом и поинтересовалась:

– Ты что мне угрожаешь? Телефон в спальне есть, я вполне могу позвонить 911.

Найджел растерянно посмотрел на нее:

– Мне нужно всего пару минут, пожалуйста. Я хотел извиниться за то, что сегодня произошло.

Лили недоверчиво прищурилась. Может, она все-таки выслушает его?

– Когда я попросил тебя снять платье, я имел в виду не совсем то, что ты подумала. Я не хотел тебя обидеть, прости.

Дверь приоткрылась шире. Лили стояла и удивленно смотрела на Найджела.

– Я имел в виду, чем быстрее ты его снимешь, тем скорее мы вернемся к тому, что делали в машине. И вообще, надо было просто сорвать с тебя это платье, к черту этот дурацкий показ! Если бы я не был таким идиотом, мы бы занялись любовью, вместо того чтобы целый вечер ругаться через дверь. Вот так.

Ну, наконец-то он выговорился. Слова дались Найджелу с трудом и больно задели его самолюбие.

Он смотрел на Лили с надеждой и страхом. Она нервно покусывала губу. И вдруг дверь начала потихоньку открываться, да так медленно, что Найджел на секунду задумался, не мерещилось ли ему это. Лили все же вышла из спальни, шагнув в светлую гостиную. Она была укутана в белый халат – такие обычно предоставлял отель. Другая женщина могла выглядеть в этом мохнатом мешке невзрачной, но только не Лили. Ее волосы влажными локонами рассыпались по плечам, а кожа была румяной после горячего душа. Пояс подчеркивал тонкую талию, и халат невероятно сексуально обтягивал стройные бедра. Это домашнее одеяние делало Лили прекрасной, демонстрировало изящную линию женственных форм, разжигая желание приподнять подол и полюбоваться тем, что под ним.

Лили скрестила руки на груди и устало посмотрела на Найджела:

– Значит, ты не жалеешь о том, что случилось в лимузине?

Раз она спрашивала, значит, ее все же это волновало. Что ж, уже хорошо!

Найджел неуверенно шагнул вперед, его руки сами потянулись к ней, но он решил на этот раз быть осторожнее.

– Совершенно. Даже если бы ты вызвала полицию или написала жалобу за сексуальное домогательство в «Эшдаун Эбби», я бы не пожалел.

Лили на секунду задумалась. Найджел заметил, как напряженное выражение исчезло с ее лица. Руки спокойно опустились. Она медленно выдохнула.

– Ну, это была бы плохая идея, – пролепетала она, опустив взгляд. – Я все-таки работаю на тебя. Если бы я написала жалобу, ты бы просто меня уволил. В общем, все бы закончилось плохо.

Она была права, но вовсе не этих слов ожидал от нее Найджел.

– Да, это так, – кивнул он. – Но я бы никогда не уволил тебя из личных дел, не имеющих отношения к бизнесу.

– Ах вот, значит, какой ты у нас справедливый! – Лили вздернула подбородок, глаза ее ярко сверкали.

– Какой есть, – пожал плечами Найджел.

– А я так боялась, что ты окажешься другим. И да, я тоже не жалею о том, что произошло в лимузине.




Глава 10


Лили знала, что должна жалеть о том, что произошло в лимузине. И надо было просто принять извинения Найджела, спокойно выслушать его, захлопнуть дверь и запереться.

Да, это было бы самым разумным выходом. Жаль, ей не хватило силы воли. Она не могла перестать думать о поцелуе. Даже стоя в душе, содрогаясь от рыданий, Лили мечтала об объятиях Найджела.

Она задавалась вопросом, что бы произошло, если бы поцелуй не был прерван; если бы Найджел притянул ее к себе в лифте, если прижал ее к стене в тот момент, когда они оказались в номере. Сейчас они бы ласкали друг друга и предавались любви, наслаждались упоительной страстью…

Она должна была хлопнуть дверью прямо перед его носом! Не так ли поступают с ворами?

Но у Лили не хватило сил. Она не смогла совладать с собой и сдалась. Не можешь бороться – тогда позволь событиям развиваться своим чередом.

Лили поняла, что Найджела тянуло к ней так же сильно, как и ее к нему. Значит, чувства были взаимными. Ей вдруг захотелось послать к черту все на свете, забыть о прошлом и просто упасть в объятия человека, который сводил ее с ума.

Слава богу, Лили не придется работать личным ассистентом Найджела всю жизнь, она все-таки модельер. В конце концов, она просто исчезнет из компании, когда получит необходимую информацию. Одним чудесным утром на столе Найджела появится заявление об уходе, где она напишет, что нашла место получше, возможно, где-нибудь далеко от Лос-Анджелеса. Так ей удастся замести следы.

Интрижка с Найджелом для нее – всего лишь приз, приятное дополнение к скучным обязательствам, небольшой подарок к дорогой покупке. Лили получает все, что нужно, развлечется с ним на полную катушку, а потом исчезает. Она не могла отказаться от такого, у нее уже так давно не было мужчины. Она действительно не жалела о случившемся. Она страстно жаждала продолжения.

Лили очень не хотелось проводить эту ночь в одиночестве в огромной постели, ворочаясь с боку на бок.

– Для меня, конечно, большая честь побыть в роли модели «Эшдаун Эбби», но лучше бы я надела что-то попроще. Тогда было бы не жалко, если бы ты сорвал с меня платье, как только мы оказались в номере.

Глаза Найджела горели.

– Аккуратнее на поворотах, Лили, – произнес он хриплым голосом. – Только дай мне повод, и я не буду с тобой церемониться.

Лили вздрогнула от возбуждения. Наконец-то они перестали ходить вокруг да около и заявили о своих желаниях. К черту приличия! К черту все! Лили жаждала дикого, страстного, бурного соития их прекрасных тел.

Губы ее взывали к поцелуям, она сделала медленный шаг навстречу Найджелу, готовая ко всему.

– Я и так действую очень осторожно, видимо, даже чересчур.

В ту же секунду Найджел подался вперед, схватил Лили за плечи и силой притянул к себе. Их губы слились в страстном поцелуе, а сердца, казалось, забились в унисон. Они так жаждали друг друга, что оставалась лишь секунда, чтобы глотнуть воздуха, прежде чем снова впиться друг в друга.

Его губы были еще слаще на вкус, чем тогда, в машине. Теперь Лили поняла, что это не было секундным желанием. Теперь Найджел собирался переступить черту, и пути назад не было. Эта ночь станет решающей.

Руки Лили потянулись вверх, и она обхватила Найджела за широкие, мощные плечи. Не открывая глаз, она развязала его галстук и стала расстегивать рубашку. Лили услышала жаждущий стон, когда коснулась оголенного тела. Кончиками пальцев она пробежалась по упругой, мускулистой груди, точно слепой читает на ощупь, затем буквально сорвала с Найджела рубашку. Казалось, она кожей чувствовала, как он источает желание. Затем руки ее опустились ниже, коснувшись его живота, Лили жадно втянула раскалившийся воздух. Ее рука опустилась еще ниже.

Найджел снова впился в ее губы, держа ее за голову обеими руками.

Лили не верила происходящему. Неужели она здесь, рядом с ним и он жаждет обладать ею, задыхаясь от страсти? Ох, не стоило им терять время на глупые разговоры, извинения и прочую ерунду.

Лили расстегнула ремень и вытянула его из петель. Он с шумом упал на пол, пряжка ударилась об пол. Она чувствовала, как жаждущая плоть Найджела рвалась на свободу. Он стонал и прикусывал нижнюю губу, когда она проводила по низу его живота.

Лили улыбалась, когда их губы на мгновение расстались, с ее губ срывались прерывистые стоны. Найджел крепко стиснул ее бедра и прижал к себе. Лили выгнула спину, сходя с ума от желания. Она аккуратно расстегнула ширинку. Найджел замер в ожидании продолжения, затем быстро развязал пояс ее халата и распахнул полы, обнажая тело Лили.

Когда прохладный воздух коснулся раскаленной от страсти кожи, Лили задрожала. Но она даже не стала пытаться вновь накинуть халат на хрупкие плечи, только не когда Найджел смотрел на нее так, точно она была лакомым кусочком. Ах, как она мечтала об этом моменте!

Лили стояла перед Найджелом, дрожа от холода и желания, позволив ему пожирать ее горящим взором. Конечно, она тоже не могла оторвать от него глаз. Ох, с таким загорелым, мускулистым телом он мог бы позировать для рекламы каких-нибудь духов. И не важно, что именно он бы рекламировал, женщины скупили бы все.

Глаза Найджела сверкали от страсти, он, точно дикий зверь, набросился на нее, схватив одной рукой за спину, другой за ногу и притянул к себе. Она тут же обвила руками его шею. Затем он вновь прильнул к ее губам и, не отрываясь от них, пронес Лили через всю комнату и опустил на кровать.

Найджел положил ее на мягкий матрас и, изнеженный ласками, рухнул на улыбающуюся Лили.

От него веяло страстью, диким, непреодолимым желанием. Лили выгибалась и извивалась от удовольствия под его телом. Она охватила его бедра ногами, прижимаясь к нему все крепче.

Он ласкал каждый сантиметр ее тела, не останавливаясь ни на секунду. Лили стонала в ожидании момента, когда Найджел овладеет ей, но он, кажется, хотел ее немного потомить. Он стащил с нее халатик и бросил его на пол.

Найджел осыпал тело Лили поцелуями. Сердце его билось так сильно, словно он бросился с крутого обрыва в бурлящую реку. Руки судорожно бродили по всему телу Лили, иногда останавливаясь на затвердевших сосках. Найджел быстрыми движениями избавился от ботинок, затем от брюк, сковывающих его движения. Теперь он был абсолютно голым. Голова Лили начинала кружиться от удовольствия. Она снова подняла руки, обвила его шею и притянула к себе. На этот раз поцелуй был медленным и невероятно сладким. Найджел взъерошил ее волосы, а Лили положила ладони на его широкую спину. Меж их телами не было свободного пространства, оба невероятно жаждали друг друга. Дразня ее, он сначала осыпал поцелуями лицо, затем аккуратно прикусил мочку уха. Ах, эти сладкие муки были просто невыносимы для Лили. Она забыла обо всем на свете, растворившись в сладком тумане удовольствия.

– Найджел… – пролепетала она, точно сквозь сон, еще сильнее сжимая его бедра и поглаживая горячими пальцами его спину, пока он нежно целовал ее грудь. – Найджел… – повторила она, так и не дождавшись ответа, – у меня нет презервативов.

Слова Лили не сразу дошли до Найджела сквозь плотный туман страсти. Затем он резким движением повернулся на бок и громко выдохнул. Подперев голову рукой, он уставился на нее. Затем резко встал с кровати и, обнаженный, пошел в другую комнату. Конечно, когда Лили собиралась в Лос-Анджелес – да и в Майами тоже, – она и не подумала, что ей понадобятся противозачаточные средства. Лили уселась на кровати, откинув голову на бамбуковое изголовье. Она хотела накрыться простынею, чтобы спрятать наготу, но раз уж Найджел позволял себе расхаживать по номеру абсолютно голым, то чего было стыдиться ей?

Через несколько минут Найджел вернулся в спальню, держа в руках две картонные упаковки. Одну он кинул на прикроватную тумбу, другую раскрыл и вытряхнул содержимое. Через секунду он вновь потянулся к Лили:

– Куда это ты забралась?

Его голос, казалось, проникал ей под кожу, расползаясь по всему телу приятной, сладкой жидкостью. Лили игриво приподняла бровь и ответила:

– Видишь, я плохая девчонка. Ты должен меня отшлепать за это.

Глаза Найджела дьявольски блестели, а щеки пылали.

– Думаю, этого недостаточно, чтобы наказать такую плохую девочку, как ты.

* * *


Найджел никогда не видел ничего более прекрасного. Лили Джордж, обнаженная, ждала его в постели. Что может быть лучше?

Он не мог отвести от нее глаз, так великолепна она была. Ее светлые волосы спадали на плечи крупными локонами, слегка растрепанные от его прикосновений, а нежная, белоснежная кожа слегка порозовела от поцелуев. Все в ней было в этот момент идеально: и небольшая, но изящная грудь, и затвердевшие от возбуждения соски, и плавный изгиб талии.

Лили не пыталась спрятаться от его взора, не пыталась прикрыть свою наготу, ей было уютно лежать на кровати, позволив Найджелу любоваться ею. Казалось, то, что они собирались сделать, было для нее совершенно естественным, нормальным желанием, которого не стоило стыдиться. Она была уверена в себе и своих намерениях.

Найджел опустился на кровать, заключив Лили в крепкие объятия. Она касалась холодными пальцами ног его ступней. Он бережно убрал крупный локон золотистых волос, спадавший ей на лицо.

– Я очень рад, что ты поехала со мной.

Ее губы едва зашевелились, и она прошептала:

– Я тоже рада.

– Я, конечно, не против спать в другой комнате, но так хорошо сегодня провести эту ночь с тобой. Ну, хотя бы просто для разнообразия, – игриво ухмыльнулся Найджел.

Лили удивленно посмотрела на него:

– А кто сказал, что тебе разрешено спать со мной в одной постели?

Найджел пристально посмотрел на Лили, пытаясь подавить улыбку, и сказал:

– Ага, значит, ты собираешься меня использовать, а потом прогнать обратно на эту чертову раскладушку? Ну, ничего, надеюсь, я смогу заставить тебя передумать.

Найджел снова впился в ее губы, на этот раз гораздо нежнее, и Лили, забыв от удовольствия обо всем на свете, обвила его шею руками и погрузилась в бездну наслаждения.

Да, Найджел правда был рад тому, что предложил Лили поехать с ним. Может, он и не думал, что в конечном итоге они окажутся в объятиях друг друга на огромной постели, но все же надеялся на это.

Как только Лили ступила на порог его офиса, он тысячу раз представлял ее такой – обнаженной и горящей от желания. Он, конечно, осознавал, чем может обернуться связь с личным ассистентом, но все же не смог противостоять соблазну.

Однако сейчас, когда фантазии воплотились в реальности, Найджел почему-то не задумывался о последствиях. Им полностью овладело желание ласкать невероятно сексуальное тело Лили всю ночь, не выпуская ее из объятий.

А что, если она действительно не захочет спать с ним в одной постели, сполна насытившись его страстью? Что ж, он непременно должен сделать так, чтобы она потеряла всякий счет времени, сгорая от страсти. Найджел кончиками пальцев гладил ее хрупкие плечи, тонкие, аккуратные руки и спину, те места, которых он мог достичь, пока их губы не расставались. Он желал наслаждаться этим сладким поцелуем целую вечность.

Они перекатывались с боку на бок в порывах страсти. Лили снова призывно обхватила его ногами, давая понять, чего жаждет большего. Низ живота Найджела изнывал от нестерпимого зноя. Губы Найджела обхватили сначала один ее сосок, похожий на спелую, сочную вишенку, потом другой. Лили заметалась по постели. Ей хотелось, чтобы он как можно скорее овладел ею. Но Найджел тянул время, дразнил ее, доводя до исступления. Он ублажал Лили, лаская каждый сантиметр ее тела, покусывая, облизывая, проводя нежными пальцами по тонкой коже. Найджел, точно искусный мореплаватель, открывающий новые земли, находил потаенные уголки ее тела, прикосновение к которым будило в Лили невероятно сильное желание. Ей хотелось слиться с ним воедино.

Вдруг Найджел поднял голову и посмотрел Лили в глаза:

– Мне так хочется целовать тебя так всегда, исследуя каждую частичку твоего восхитительного тела. Я так сильно тебя хочу.

И тут резким движением он обхватил ее бедра и овладел ею, громко выдохнув и закрыв от наслаждения глаза.

Лили дотянулась и обхватила обнаженные ягодицы Найджела. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза, и Лили, слегка опустившись, стала покусывать его подбородок.

Найджел был на пике возбуждения, а Лили запустила руку в его волосы, с силой схватила их и притянула его к себе. И вновь поцелуй был опьяняющим.

Их тела быстро задвигались навстречу друг другу, и сладострастные стоны заполнили комнату. Лили слегка прикусила мочку уха Найджела, и он слышал, как она прерывисто дышала. По телу пробегала теплая волна, когда до него донесся тихий звук его имени. Она молила его не останавливаться, молила не лишать ее этого упоительного момента.

Найджел задвигался быстрее, ему хотелось разделить пик наслаждения с Лили. И тут она закусила губу, но все равно не смогла удержаться от крика. Все его тело напряглось в ту же секунду. Найджел нащупал пальцами маленький бугорок, посылавший волны наслаждения по всему ее телу. Лили откинула голову, извиваясь и крича от удовольствия. Движения Найджела были быстрыми, а проникновение – глубоким. Не в силах больше сдерживать сексуальное напряжение, он взорвался внутри ее, и из его груди вырвался громкий, протяжный стон. Каждой клеточкой своего тела он почувствовал приятный разряд тока. Сердце бешено билось, кожа была покрыта едва заметными капельками пота. Найджел нежно обнял Лили и повернулся на бок, потянув ее за собой. Ее волосы рассыпались по подушке, а на лице сияла довольная улыбка, губы были слегка припухшими от долгих поцелуев. Она только сейчас открыла глаза и посмотрела на него нежным, счастливым взглядом.

Лили вытянулась на кровати, постанывая от удовольствия.

– Я так понимаю, тебе настолько понравилось, что ты и слова сказать не можешь, – произнес Найджел.

Лили снова закрыла глаза и улыбнулась. Она не хотела просыпаться после чудесного сна.

Найджел встал с кровати и пошел в ванную, а когда вернулся, лег рядом с ней, накрыл их все еще обнаженные тела белоснежной простыней, которая дарила им драгоценную прохладу, и заключил Лили в объятия.

Она нежно прижалась к нему, положив голову на плечо, а ногу закинула ему на бедро. Тепло ее тела вновь пробудила в нем желание.

С первого взгляда Найджел разглядел в Лили Джордж нечто особенное, нечто, что она пыталась скрыть под темной оправой очков. Он никогда раньше ничего подобного не испытывал. Никогда. Ни к одной женщине.

Лили повернула голову и устало посмотрела на Найджела. Он чувствовал ее дыхание у себя на шее.

– Знаешь, а я и правда передумала. Можешь остаться со мной в постели.

– Неужели? Что ж, благодарю, ваше величество.

– Да, видишь, как я добра к тебе, – пролепетала она, погружаясь в сон.

Найджел поцеловал ее в подбородок и сказал:

– Надеюсь, так будет и дальше.




Глава 11


На следующее утро они чуть не проспали показ. Удивительно, как они вообще проснулись, учитывая бурно проведенную ночь.

Найджел потерял счет, сколько раз они занимались любовью, не в силах насытиться друг другом. Он то и дело пробуждал Лили горячими поцелуями, жадными объятиями и пылкими прикосновениями.

К счастью, выглядели оба посвежевшими. Найджел и Лили были уже готовы, хотя показ начинался только через два часа. На Найджеле были черный костюм и белоснежная рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, придавая ему менее строгий вид. В конце концов, в Майами стояла жара, и было тяжело весь день ходит в наглухо застегнутой рубашке, тем более что здесь это не принято. Все местные жители, даже самые богатые, всегда имели немного небрежный вид. Найджел собрался всего за двадцать минут, а вот Лили понадобилось немного больше времени и усилий. Она заколола волосы на затылке, оставив всего несколько светлых локонов спадать на хрупкие плечи, наложила легкий макияж, хотя можно было обойтись и без него. По ней не было видно, что этой ночью Лили проспала всего несколько часов. Платье она выбрала из собственной коллекции: короткое, яркой цветочной расцветки.

Найджелу так и хотелось остаться в номере и с жадностью наброситься на Лили, как на сладкий десерт. Он уже порывался заставить водителя развернуться и отвезти их обратно в номер, но Лили отговорила его. В конце концов, Найджел – генеральный директор компании, ему просто необходимо присутствовать на показе. Тем более его отец и так был недоволен тем, как шли дела в «Эшдаун Эбби» после того, как Найджел возглавил компанию в Штатах. Что же старик сделает, когда заметит, что Найджел даже на показ не явился? И из-за чего? Из-за того, что предпочел потворствовать своим плотским утехам.

Да, у Найджела была сотня причин, по которым он должен был появиться на показе. Но, взяв Лили за руку, когда они спускались вниз на лифте, он вдруг захотел послать все к черту и остаться с ней в спальне на весь день. Они, держась за руки, дошли до машины, которая уже ждала их у входа в отель. В лимузине Найджел заметил, что Лили намеренно села подальше от него.

Перед местом, где проводился показ, выстроилась очередь из дорогих машин. Машина Найджела остановилась, через несколько мгновений водитель открыл дверцу боссу.

Найджел помог Лили выйти. Сотни ярких вспышек тут же ослепили их. Конечно, журналисты потоком хлынули на показ ради нескольких снимков какого-нибудь именитого модельера.

Найджел улыбался в камеры и махал, аккуратно положив руку на талию Лили. Он старался вести себя так, чтобы никто не заподозрил, что между ними было нечто большее, чем просто деловые отношения.

Показ проходил на открытом воздухе под натянутым, искусно украшенным тентом. Лили показалось, что они целую вечность шли к этому несчастному тенту, то и дело останавливаясь и здороваясь с людьми, которых знали, или знакомясь с теми, кого видели впервые. С каждым надо было переброситься парочкой фраз и обменяться любезностями. Таков этикет.

Когда Найджел и Лили наконец добрались до стола, на котором стояли таблички с их именами, Найджел взял Лили за руку и прошептал:

– Мне нужно пойти проверить, все ли у них там готово. Ты со мной или останешься здесь?

Она сжала его руку. Глаза ее загорелись в предвкушении.

– Если можно, я пойду с тобой.

Он провел ее вдоль подиума, продолжая приветствовать гостей.

За кулисами гудели, как в улье, работа кипела. Кто-то что-то выкрикивал, надеясь быть услышанным, кто-то был сосредоточен на работе.

Найджел устремился туда, где собралась большая часть команды «Эшдаун Эбби».

Здесь было полно худощавых моделей, полуодетых и без макияжа. Сегодня им предстояло представлять новую коллекцию компании. В центре этого улья кружил ответственный дизайнер Майкл Франклин. Он руководил процессом, отдавая распоряжения звучным голосом, размахивая руками и тыча пальцем во все стороны. Царила неописуемая суматоха, но Найджел прекрасно знал, что хаосом это было только с виду, на самом деле все было под контролем.

Когда Майкл увидел среди снующих взад-вперед людей Найджела и Лили, он опустил руки, точно дирижер, закончивший выступление, и облегченно выдохнул. Найджел ни капельки не переживал из-за того, что здесь происходило, ведь кому-кому, а Майклу он мог доверить даже свою жизнь.

– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела Франклин и радушно пожал ему руку.

Тот ответил ему дружелюбной улыбкой и спросил, как обстоят дела.

– Хорошо, все вроде бы идет отлично. Разве что одна модель как сквозь землю провалилась, не знаю, что там уж у нее стряслось, – проворчал Майкл, разыскивая взглядом девушку в толпе. – Надеюсь, она все-таки объявится, ведь она демонстрирует последнюю модель, не представляю, что мы будем без нее делать.

Как только Найджел услышал слова Майкла, в голову ему пришла превосходная идея. Но стоило ли ее озвучивать, он пока не знал. Вряд ли Франклин и Лили на такое согласятся.

Увидев задумчивое лицо Найджела, дизайнер тут же принялся уверять босса, что причин для беспокойства нет и они наверняка смогут найти замену пропавшей девушке.

– Вообще-то, – все же решился предложить Найджел, – у меня есть идея. – Он повернулся к Лили и взял ее за руку: – Почему бы тебе не выйти на подиум вместо нее?

Она недоверчиво посмотрела на него, и лицо ее тут же стало белее простыни.

– Что? Ну уж нет!

– А что в этом такого? Ты красивая, стройная, лучше любой модели, ты справишься! Тем более ты прекрасно знаешь, что платье тебе очень идет, ведь ты уже надевала его на коктейльную вечеринку. Я бы сказал, что лучше решения этой проблемы просто быть не может.

Бедная Лили не успела и рта раскрыть, как Найджел уже отдал приказ Франклину:

– Отведи ее к парикмахерам и в гримерку, а затем помоги с платьем.

– Найджел, – нервно выпалила она, качая головой.

Он наклонился к ней, поцеловал в щеку и сказал:

– У тебя все получится, ты отлично справишься!

Лили все еще стояла, хлопая ресницами, и не знала, что ответить.

– Пожалуйста, Лили, ты нам нужна, без тебя ничего не выйдет.

Она лишь обреченно вздохнула.

– Иди, иди, – подталкивал ее Найджел к Франклину.

С довольной улыбкой Найджел вернулся к столу в предвкушении самого лучшего в жизни показа.




Никогда еще Лили так не нервничала. Даже в тот день, когда впервые выдавала себя за другого человека.

И о чем Найджел только думал? Какая из нее модель? Она модельер! Ее место по другую сторону подиума, за кулисами. Ее ремесло – создавать одежду, а не расхаживать на высоких каблуках. Конечно, Найджел не знал, кто она на самом деле, но все же это не оправдывает его поступка. Зачем он заставил ее надевать это дурацкое платье и выходить на подиум?

Но Лили это сделала! Все же к волнению примешивалось чувство гордости. Она не потеряла сознание на глазах у публики, не споткнулась, не наступила никому на подол, большего от нее не требовалось. Наверное. А что, если кто-то все же узнал ее? Здесь было столько фотографов и телевизионщиков, и наверняка завтра газеты будут пестреть фотографиями с показа, да и по телевизору пройдет трансляция. Что случится, если кто-нибудь узнает, что она демонстрирует платье конкурентов?

Сестры придут в ярость, начнут трезвонить и спрашивать, не сошла ли она с ума. Наверняка они и сами обо всем догадаются. Сначала Лили исчезает, затем оказывается в Лос-Анджелесе под именем Лили Джордж, – все и так ясно.

Найджел, конечно, придет в бешенство. Но это еще полбеды. Ее же могу выгнать из «Эшдаун Эбби» до того, как она вычислит вора.

Черт подери! И угораздило же в такое вляпаться!

Лили попыталась причесать волосы и вернуть им привычное состояние. Она уже сняла платье. Макияж, к сожалению, смыть не могла, хотя чувствовала себя некомфортно с тонной косметики на лице.

Лили уже собиралась отвернуться от зеркала и вернуться к столу, как вдруг чьи-то руки обвили ее тонкую талию и она почувствовала прикосновение теплых губ на шее. Лили увидела Найджела.

– Ты была просто великолепна. Я нисколько в тебе не сомневался, – прошептал он.

Найджел выпустил ее из своих объятий, пока их никто не заметил, и произнес:

– Эта девушка так и не объявилась, так что спасибо тебе! Без тебя – мы бы пропали!

– Пожалуйста, – ответила Лили, а затем скрестила руки на груди и добавила: – Но ты мог хотя бы спросить, перед тем как выталкивать меня на подиум без моего согласия. Знаешь, как я испугалась? Хорошо, что мне не стало плохо прямо там. Я могла упасть и испортить показ!

– Ну что ты такое говоришь? Ни одна модель бы не выглядела так прекрасно в этом платье!

Голос Найджела обволакивал Лили, она даже не могла всерьез злиться на Найджела. Она была рада помочь ему и счастлива, что он остался доволен.

И все же Лили не должна терять голову и забывать, в какой ситуации оказалась. Ей было плевать, если кто-то узнает правду, но слова Найджела могли ранить ее, и она это понимала. Сердце Лили сжалось от боли. Пускай он лучше забудет об их единственной ночи в Майами. Если Найджел догадается, что все это время Лили врала ему, выдавая себя за другого человека, он возненавидит ее. Что он испытает? Отвращение, боль от предательства. Нет, все не должно закончиться так.

Нужно что-то делать, Лили зашла слишком далеко. Она должна держаться подальше от Найджела, чтобы не сделать больно ему и себе. Все, что ей нужно, – это просто вернуться в офис в Лос-Анджелесе и выяснить, кто украл ее идеи.

Найджел обнял Лили за плечи и сказал:

– Пойдем, ты ведь уже переоделась. Нас машина ждет.

– А разве тебе не нужно немного побыть с гостями? Пообщаться с влиятельными людьми модельного бизнеса, как полагается генеральному директору успешной компании?

– Я уже пообщался с теми, с кем хотел. Например, с потенциальными покупателями, дал им свою визитку, и они обещали позвонить в понедельник в офис. Дело в шляпе!

– Быстро! – подивилась Лили, – А я думала, ты останешься тут до конца.

– Ну, вообще-то я, конечно, должен остаться до конца мероприятия, но, слава богу, мы – люди деловые – умеем переходить к главному. Поэтому, как правило, все вопросы решаются предельно быстро. К тому же я не хочу торчать здесь, когда могу провести время в более приятной компании. Например, с тобой.

От этих слов дыхание у Лили перехватило. Она облизнула пересохшие губы.

– Значит, мы скоро вернемся в Лос-Анджелес?

– Завтра. А сегодня мы можем провести остаток дня вместе, наслаждаясь теплым песком и прохладной водой. Вечер обещает быть прекрасным. – Он подмигнул ей и улыбнулся. – Я, конечно, надеюсь, ты не откажешь мне в таком заманчивом предложении, хотя решение за тобой.

Лили покачала головой и ухмыльнулась. Разве могла она противостоять такому мужчине, как Найджел?

Она неслась прямиком к бездне, но не могла остановиться. Еще одна ночь с ним.

Что же она натворила? Конечно, Лили будет сложно исчезнуть из жизни Найджела. Чем больше времени она проводила с ним, тем сильнее привязывалась к нему. Но она не имеет права надеяться на будущее. Она лгала Найджелу с самого начала. Остается только насладиться моментом! К черту все!

– Хорошо, – ответила она тихо. – Можешь пригласить меня на ужин, а потом я решу, что мы будем делать.

Найджел улыбнулся, и Лили сразу прочла на его лице уверенность: он сделает все, что бы она приняла правильное решение. Скорее всего, этот прекрасный день должен завершиться в постели, опять без сна. Лили почувствовала, как от этой мысли мурашки побежали по телу. Да, она тоже этого хотела!

Найджел подал Лили руку, и она тут же вложила в нее свою.

– Кстати, не хочется уезжать домой, так и не насладившись той широкой кроватью, где мне довелось поспать всего один раз.

Лили еле удержалась от смеха. Вот уже пошли намеки о том, как они проведут ночь. Хотя Лили никак не могла взять в толк, почему Найджела интересовала только постель, ведь в номере были еще диван, стол, балкон, душ, огромная ванна…

Лили наклонилась к нему и прошептала:

– Я учту твои пожелания.




Вскоре диван, стол, ванна и душ послужили им новой площадкой для сексуальных утех, только до балкона они не добрались.

Для Лили было опасно так сильно увлекаться Найджелом. Она это понимала, но не могла с собой совладать. Дело уже сделано, и назад дороги нет. Лили решила просто перестать думать и сдерживаться. Зачем лишний раз изводить себя, если конец истории известен.

Настал день, когда Найджел и Лили должны были вернуться в Лос-Анджелес. Они заказали вкусный завтрак в номер, желая побыть наедине последние спокойные минуты, вдали от посторонних глаз.

На пути в Лос-Анджелес Найджел нашептывал Лили на ухо разные глупости, говорил о заманчивых планах на будущее. И это будущее наступило, как только самолет коснулся земли. Они вместе доехали до дома Лили.

Она понимала, что сама рыла себе могилу. Но разве могла она противостоять Найджелу, когда он гладил кончиками пальцев ее ноги, когда нежно ласкал ее шею и грудь? Нет, каждое прикосновение Найджела разжигало огонь страсти.

Когда лимузин остановился у дома Лили, босс отказался выпускать ее из машины. А она особо и не сопротивлялась, решила просто плыть по течению. Будь что будет.

Они поехали к Найджелу. Лили ожидала увидеть огромный, роскошный особняк с бассейном и домашним боулингом. Но вместо этого их встретил дом из красного кирпича. У входа стоял охранник в форме. Ну, конечно же просто счастливое стечение обстоятельств! Дом Найджела находился недалеко от ее маленькой каморки. Найджел снимал здесь квартиру с мансардой, откуда открывался чудесный вид. Ах, как здорово все было здесь обставлено! Хорошая, дорогая мебель, уютные обои. Дизайнер постарался на славу, много стекла, приглушенные тона и лишь кое-где бросались в глаза яркие цветовые пятна.

Лили медленно обошла всю квартиру, пока Найджел ждал, когда шофер принесет их багаж. Затем босс наполнил вином бокалы и предложил один Лили. Он показал ей спальню. Кровать здесь была даже больше, чем в их номере в Майами. В спальне они провели следующие несколько часов, наслаждаясь друг другом в полумраке. Затем Лили сказала, что ей пора домой, но Найджел умолял ее остаться поужинать. Она согласилась, но только с условием, что готовить будет он. Она должна это увидеть!

К сожалению, потом ей пришлось все съесть. Лили не хотела говорить Найджелу, что его кулинарные способности далеки от идеала и ему нужно больше практики.

После ужина, как этого и следовало ожидать, он очень искусно соблазнил ее еще несколько раз, и в конечном счете сил выбраться из постели у Лили попросту не было. Она осталась до утра.

Хорошо, что в чемодане была запасная одежда, иначе ей пришлось бы идти на работу в том же, в чем она прилетела. Найджел высадил Лили в нескольких метрах от здания «Эшдаун Эбби», чтобы никто не заподозрил неладного.

С этого дня работа Лили стала гораздо интереснее. Они много времени проводили в кабинете Найджела, когда никого не было поблизости. В чужом присутствии они обменивались жаркими взглядами. Лили часто оставалась у Найджела дома на всю ночь, а потом, проспав лишь пару часов, шла на работу, где они снова были вместе.

Все это привело к вполне ожидаемому результату – вскоре она настолько привязалась к Найджелу, что не могла представить свою жизнь без него, а дело об украденных эскизах так и осталось нераскрытым. Каждая секунда, проведенная с Найджелом, могла быть потрачена на поиски вора.

Днем Найджел был боссом, а Лили его личным ассистентом, вечером они превращались в любовников, с жадностью изучавших тела друг друга. Она походили на страстную парочку из латиноамериканского сериала про богатых и знаменитых. Так прошла неделя. Вдруг Лили поняла, что пора ей очнуться ото сна и так дальше продолжаться не может.

Ей просто повезло, что на показе ни один журналист или фотограф не узнал ее. Все, видимо, были более заинтересованы новой коллекцией, чем девушками, которые ее представляли, иначе Лили несдобровать. Никто не спросил ее, что она делала в Майами на показе, да еще и на подиуме, никто не тыкал на ее фотографию, твердя, что модель до ужаса похожа на одну из сестер Заккаро. И слава богу!

Лили нужно было немного отдохнуть от Найджела, побыть наедине со своими мыслями.

Ее закружил роман с Найджелом. Лили забыла обо всем. На ее автоответчике скопилась уйма непрослушанных сообщений. Она отправилась в свою квартирку, желая перевести дух и поразмыслить.

Лили догадывалась, от кого были сообщения и что в них. Поэтому ей и не хотелось слушать их. Однако, сняв туфли на высоком каблуке, Лили нажала кнопку на автоответчике и стала бродить по комнате, собирая папки, бумаги и блокноты.

Как того и следовало ожидать, до нее донесся нервный голос Джульетты. Сестра хотела знать, где Лили, что происходит, и просила ей срочно перезвонить. Лили почувствовала себя виноватой, ведь Джульетта и правда волновалась.

После сообщений сестры послышался устрашающе рокочущий голос Маккормака. А ему-то что надо? Это же он работает на Лили, а не наоборот. Какого черта он так разговаривает с ней?

Остальные сообщения детектива были не такими грозными. Суть их сводилась к следующему: он что-то разнюхал. Сказал, что никакой связи между вором и «Эшдаун Эбби» нет. Странно. Затем Маккормак вновь оставил пару грозных сообщений, говоря, что не станет работать, если она не объяснит все своим сестрам.

От всего у Лили разболелась голова. Сначала дело казалось простым, но Лили и не заметила, как погрязла в проблемах. Она не хотела, чтобы окружающие оказались вовлечены в расследование, и уж тем более не могла допустить, чтобы кто-нибудь пострадал. Особенно близкие.

Лили посмотрела на дисплей телефона и быстро вычислила разницу во времени. Если она еще немного подождет, то, возможно, не застанет сестер дома и оставит им сообщение на автоответчике, заверяя, что у нее все в порядке и она скоро будет дома. Так лучше, иначе Джульетта непременно станет вытягивать из нее всю правду и еще больше разволнуется. Уж лучше Лили расскажет им правду позже, с глазу на глаз. Да, она, наверное, так и поступит.

Однако проблема оставалась: каким образом в коллекцию «Эшдаун Эбби» попали ее идеи? Лили в сотый раз разложила бумаги, которые смогла собрать, разыскивая информацию о компании Найджела, на журнальном столике и пошла переодеться в домашнюю одежду. Затем заварила кофе и уселась на пол, спиной опершись о диван.

Информации было много. Лили знала все: чем занималась компания, всех сотрудников, клиентов, партнеров. Но она так и не смогла найти вора. Что-то она пропустила, где-то должна быть зарыта правда. Казалось, ответ лежал прямо под носом, она просто его не видела. Лили нужна помощь. Как говорится, одна голова – хорошо, а две – лучше. Да только где взять вторую голову? Конечно, Джульетта! Кто более серьезно относится к работе, чем она сама? Кто более кропотлив? Джульетта. Но Лили не хотела втягивать в это дело сестру. Нет, это невозможно!

А вот помощь профессионала будет кстати. Только Маккормак теперь в центре бури: с одной стороны упрямая Лили, с другой давит Джульетта – требует найти сестру. Интересно, чью сторону он примет?

Лили схватила мобильный и набрала номер детектива. Хорошо, если его не будет в офисе, тогда она оставит сообщение и избежит разъяренных криков.

Телефонные гудки прервались, и Лили услышала спокойный голос Маккормака, записанный на автоответчик.

– Мистер Маккормак, это Лили Заккаро, – выпалила она на одном дыхании. – Простите, что не связалась с вами раньше, но я только что получила ваши сообщения. Джульетте я позвоню и скажу, что со мной все в порядке. Подробнее расскажу все, когда вернусь. Кстати, в скором времени я буду в Нью-Йорке. И осмелюсь попросить вас, не говорите ничего моей сестре, по крайней мере, пока. Надеюсь, вы меня понимаете.

Облегченно выдохнув, Лили нажала кнопку и прервала связь.

Она уже собралась набрать номер Джульетты, но вспомнила, что сегодня воскресенье, а по воскресеньям сестры обычно устраивают выходной. Слишком велика вероятность застать обеих дома, и Лили решила подождать до завтра. Она оставит им сообщение. Когда сестры вернуться с работы, оно уже будет ждать их.

Немного успокоившись, Лили продолжила работать с документами, тщательно изучая их уже не в первый раз, но строчки расплывались перед глазами, превращаясь в единую серую массу. Что же она упустила? Лили просидела так несколько часов, нависнув над бумагами и попивая кофе, который помогал ей взбодриться и сконцентрироваться.

Лили просматривала списки необходимого товара, наброски, разные заметки, в общем, все, что имело какое-либо отношение к калифорнийской коллекции. И вдруг в нижнем левом углу документа она разглядела странный набор цифр и букв, напечатанный мелким шрифтом. Это был какой-то код. Секретный код. Ей он ничего не говорил. Может, это всего лишь идентификационный номер коллекции. Как она вообще умудрилась его заметить, ведь знаки можно было разглядеть только под определенным углом, как объемное изображение.

Лили тут же схватила другой листок. На нем тоже был код. Она просмотрела остальные: на всех виднелись знаки. Пульс Лили учащался с каждой секундой. Наконец-то она что-то нашла! Правда, непонятно, что именно.

Лили вскочила, подбежала к ноутбуку, лежавшему на столе, и включила его. Она знала все пароли и коды в программах «Эшдаун Эбби», ведь как-никак она была личным ассистентом генерального директора. Вбив найденный код в систему, Лили без труда нашла значение. Это был код доступа ко всем эскизам калифорнийской коллекции. В этих файлах хранились все сканированные эскизы и оригиналы.

Это были другие наброски, не те, что она видела раньше. Они были нарисованы от руки черным углем и цветными карандашами. Это были практически копии ее рисунков! Кто-то просто взял ее разработки и срисовал их. Спасибо, что хоть небольшие, еле заметные изменения внес! Лили изучила все модели. На каждом листке стояла одна и та же подпись: ИОЛ.

Погруженная в раздумья, Лили нахмурилась. Обычно она сама дорабатывала все эскизы, предложенные командой дизайнеров. Сначала она думала, что кто-то взял ее рисунки и доработал их, но теперь Лили убедилась: это были почти точные копии.

Она напала на след. Лили стала просматривать список сотрудников, работающих над калифорнийской коллекцией. Но, не найдя никого с инициалами ИОЛ, Лили принялась нервно барабанить пальцами по столу. Где теперь искать?

Точно! Платежные ведомости! Лили нашла документацию отдела кадров с отчетами о зарплате каждого из сотрудников «Эшдаун Эбби» независимо от его должности, начиная от Найджела и заканчивая уборщицами. Она листала список фамилий, составленный в алфавитном порядке, и вскоре дошла до буквы Л. Вдруг ее точно молнией пронзило. Изабелла Оливия Лондри. ИОЛ.

Белла.

Лили похолодела. Подруга Зои?

Конечно, эта мысль приходила ей в голову после того, как они столкнулись на работе. Неужели Белла и правда могла это сделать? Лили же сестра ее подруги! И зачем ей это вообще нужно? Как она это сделала?

Чем больше Лили думала об этом, тем яснее становилась картинка. Белла и Зои – подруги. Белла часто бывала у них дома и в студии. Нельзя винить Зои в непредусмотрительности, ведь Джульетта и Лили часто устраивали мини-экскурсии в студию своим знакомым. Никто бы никогда не подставил сестер Заккаро. По крайней мере, Лили искренне так считала.

Нет, вина целиком и полностью лежит только на Белле. И все-таки интересно, как ей удалось провернуть такое дело? И зачем?

Неужели Белла запомнила все эти модели, увидев их один раз, а потом воссоздала по памяти? Или каким-то образом выкрала эскизы прямо из студии и сделала копии?

По щекам Лили потекли горячие слезы. Странные эмоции овладевали ей. Она была расстроена, зла и одновременно рада, что все прояснилось.

Теперь ей нужно встретиться с Беллой. Или не стоит? Может, просто собрать доказательства ее вины и отнести прямиком в полицию? Или передать материал Маккормаку, а тот распутает клубок до конца, соберет еще улик. Улик против подруги ее сестры. Ну и ну! Лили чуть не стало плохо. Разве не так поступают с ворами? Не просто же так Лили сбежала из дома, лгала Найджелу, держала сестре в неведении. Не просто же так приехала в Лос-Анджелес, устроилась на работу в конкурирующую компанию под вымышленным именем и потеряла голову, заведя интрижку с боссом…

Выходит, если Лили ничего не предпримет против Беллы, все это станет напрасным.




Глава 12


Даже толстый слой тонального крема не смог скрыть появившиеся под глазами Лили синяки. Прошлую ночь она провела без сна. Ходила по квартире, не зная, что делать дальше. Стоило ли ей самой поговорить с Беллой? Или позвать Маккормака на помощь? Или поехать домой и все рассказать сестрам? Может, обсудив все с Зои и Джульеттой, она сможет принять решение? К тому же Зои ведь подруга Беллы, значит, ее стоит ввести в курс дела.

И Лили понятия не имела, что делать с Найджелом. Она долго размышляла над этим. Она просто улетит домой, никому ничего не сказав. Лили даже начала собирать вещи – в любом случае придется вернуться.

При одной только мысли о том, что ей предстоит еще раз увидеться с Найджелом, Лили трепетала. Ее тело покрывалось неприятным липким потом. Найджел будит в ней невероятное желание, и ей не хотелось подвергать опасности свою решимость.

Наверняка Найджел ее возненавидит. По меньшей мере разозлится. Выйдет из себя, начнет кричать, топать ногами, а затем позовет охрану и вышвырнет Лили из офиса компании. И она заслужила это.

Чем ближе Лили подходила к кабинету Найджела, чем чаще билось ее сердце. Утром, перед тем как покинуть квартиру, она еще раз позвонила Маккормаку. На этот раз трубку взяла секретарь и соединила ее с детективом. По голосу было заметно, что он вот-вот взбесится и начнет отчитывать ее за содеянное, но Лили удалось заговорить его. Она рассказала ему о том, что делала Лос-Анджелесе и что ей удалось выяснить. Они назначали встречу на следующую неделю, и Лили пообещала принести все добытые материалы. Затем Лили позвонила сестрам, но снова не застала их дома и оставила сообщение. Она не стала вдаваться в подробности, просто заверила их, что с ней все порядке. Они обсудят все, когда Лили вернется домой. А пока пусть остаются в неведении.

Положив трубку, Лили взяла сумочку и письмо, которое составляла всю ночь. Кое-где чернила были размыты слезами.

Сердце Лили бешено билось. Каждое движение отдавалось в теле тупой болью. Ей хотелось развернуться и убежать, оставив все так, как есть, но она продолжала идти вперед.

Тяжело вздохнув, Лили оставила сумочку на своем столе, и с силой сжала письмо.

Трясущейся рукой она постучала. Найджел тут же откликнулся, и Лили вошла. Каждый шаг давался ей настолько тяжело, что казалось, вместо изящных туфель на ногах тяжелые металлические оковы.

Как только Найджел увидел ее, на его лице появилась добродушная улыбка. Лили тревожно замерла. Какой же он красивый, уверенный в себе, мужественный и очаровательный. Как она могла подумать, что он вор?

Ее сердце разобьется на тысячи осколков, когда Лили покинет его. Она долго пыталась убежать от этой мысли, но все же, в конце концов, попалась в собственную ловушку. Она влюбилась в Найджела. Бесповоротно. Страшно было думать, что человек, от которого она была без ума, через несколько секунд возненавидит ее.

– Лили!

Ах, как сладко звучит его голос!

Отодвинув стул, Найджел встал из-за стола и подошел к Лили. Он взял ее за руку и наклонился, чтобы поцеловать сначала в щеку, затем в губы. Лили не могла воспротивиться его нежным, ищущим губам, но сжала руки в кулаки, чтобы сдержаться и не положить их ему на плечи.

Она не знала, заметил ли Найджел, что с ней творится неладное. Он улыбался, как обычно, демонстрируя свои белоснежные зубы.

Найджел убрал прядь волос, выбившуюся из прически Лили, ей за ухо и, нежно посмотрев на нее, спросил:

– Ты пришла сегодня пораньше, чтобы поиграть в плохую секретаршу и несносного босса? Пожалуй, это и правда лучшее начало дня. К тому же можно наконец смести все эти бумажки, чтобы использовать стол для более приятного дела.

Лили покачала головой, глаза ее наполнялись слезами.

– Лили, – произнес Найджел, – что с тобой? Ты неважно выглядишь.

Она тяжело вздохнула, пытаясь не разрыдаться прямо перед ним.

– Мне нужно с тобой поговорить, – прохрипела она.

– Да, конечно, я тебя слушаю. В чем дело?

Держа ее за руку, Найджел усадил ее на стул и расположился рядом.

Лили надеялась, что он не заметит, как она дрожит.

– Это тебе. – Она вручила ему конверт и, не дождавшись пока он его откроет, заговорила, зная, что если не скажет этого сейчас, то замолчит навсегда. – Я тебе врала, Найджел, все это время я тебя обманывала. На самом деле меня зовут Лили Заккаро, и я совладелец компании «Заккаро Фэшн» в Нью-Йорке. Я приехала в Лос-Анджелес, потому что кто-то украл мои идеи и использовал их в твоей калифорнийской коллекции.

Наверное, мне не стоило так поступать, прости меня, если сможешь. – Лили сделала глубокий вдох и продолжила: – Я знаю, ты возненавидишь меня за то, что я сделала, и это, конечно, справедливо. Но я хочу, чтобы ты знал: я не сделала ничего, что бы причинило вред тебе или твоей компании. Я просто хотела найти того, кто украл мои эскизы. Клянусь, я не шпионила за тобой и ничего не воровала. – Она сглотнула и смахнула с глаз слезы. Плач, сдавливающий ей горло, так и норовил вырваться наружу.

Найджел смотрел на Лили пустым, холодным взглядом, ошарашенный услышанным. Он уставился на ее письмо. Может, ее вид ему попросту опротивел и он хотел посмотреть на что-то другое? А может, действительно хотел прочитать письмо.

Лили сидела на стуле, боясь пошевелиться, боясь сделать вдох. Она ждала его реакции, любой, какой бы она не была.

Вдруг Найджел поднял голову, посмотрел на нее пронизывающим, точно кинжал, взглядом и сказал:

– Тебе придется уйти. Ты получила, что хотела, теперь убирайся.

Все, что смогла выдавить Лили, было кроткое и покорное «да».

Тишина, повисшая в кабинете, давила на нее.

Найджел стиснул зубы и уставился куда-то вдаль, мимо нее.

Лили пыталась найти слова, но что еще она могла сказать ему? Она уже во всем призналась, остальное было излишне. Она думала, что Найджел проронит хоть слово, но лишь встал со стулу, направился к своему рабочему месту и погрузился в большое кожаное кресло.

– Уходи.

Лили нервно прикусила нижнюю губу. Она открыла рот, собираясь ответить, но так и не решилась издать хоть один звук. Найджел поднял руку, словно желая пресечь дальнейшие попытки объяснить:

– Твоя увольнительная принята. Ты можешь идти.

Лили ожидала совершенно иного. Она думала, что Найджел набросится на нее, охваченный яростью, станет кричать. Но его спокойный, мягкий голос ранил ее больнее. По ее телу бежал холодок.

Лили резко кивнула, собралась с силами и повернулась, еле удерживаясь, чтобы не разрыдаться. Она пошла к двери, не чувствуя ног. Взявшись за ручку, она в последний раз посмотрела на Найджела и тихо сказала:

– Мне очень жаль, что так вышло, Найджел.

Не дожидаясь ответа, она вышла из кабинета и побежала к лифту. В ее глазах стояли слезы.




Глава 13


Прошел месяц. Лили стояла за прилавком магазина «Заккаро Фэшн», уставившись на манекен. На нем была одежда, сшитая по ее эскизам, сумочка, которую придумала Джульетта, и ботинки из коллекции Зои. Вдруг Лили почувствовала боль и убрала палец ото рта. Что за дурная привычка у нее в последнее время – грызть ногти? Теперь у нее даже и времени нет, чтобы пойти в салон и привести себя в порядок. Лили спрятала руки за спину, надеясь удержаться от надоедливого желания. Может, стоит снова переделать витрину? За последние четыре недели она переставляла манекены с места на место уже двенадцать раз, хотя обычно делала это всего лишь раз в месяц.

Ее сестры думали, что она сошла с ума. Однажды Зои подошла к ней и сказала:

– Лил, да у тебя крыша поехала.

Просто Лили забыла, что у нее на плите что-то варилось. Сработала пожарная сигнализация. И подобное происходило уже не впервые за месяц.

Можно было солгать, что во всем виновато вдохновение: последнее время у нее голова якобы забита новыми идеями, но нет, с того самого времени, как Лили вернулась из Лос-Анджелеса, она ни разу не бралась за карандаш или за иголку с ниткой. Нет, сейчас ее мысли были далеко.

Сердце Лили осталось в Лос-Анджелесе, с мужчиной, которого она предала, которому лгала и в которого влюбилась. Ей казалось, что прошло много лет с тех пор, как они с Найджелом занимались любовью. Взгляд Лили заволакивали тени каждый раз, когда она вспоминала его лицо, уязвленное и пронизанное болью потери. Она ушла из его компании и из его жизни. Навсегда.

Вернувшись в Нью-Йорк, Лили тут же выложила все как на духу сестрам, начиная с того самого момента, как поняла, что ее идеи были украдены, и заканчивая краткосрочным романом с Найджелом. Конечно, ей также пришлось рассказать Зои, что за кражей стояла ее подруга Белла. Как Лили и думала, Зои пришла в ярость. Она во всем винила себя, твердила, что вообще не следовало приводить ее домой. Но обе сестры ни в чем не упрекали Зои, да и Лили никто не винил в том, что она так неожиданно исчезла.

После долгой беседы, которая закончилась за полночь, сестры сошлись во мнении, что весь материал, который обнаружила Лили, нужно непременно отдать Маккормаку и он займется дальнейшим расследованием. Джульетта даже вызвалась отнести бумаги в его офис, хотя Лили думала, что та будет зла на детектива. Он же обманывал ее. Если Маккормак решит, что улик достаточно, они подадут на Беллу в суд.

Лили надеялась, что все в ее жизни вскоре встанет на свои места, история с крадеными эскизами закончится благополучно и чувство за предательство Найджела перестанет мучить ее. Когда-то же сердце должно успокоиться!

– Лили!

От неожиданности Лили подпрыгнула на месте. Это была Зои. Она стояла совсем близко, недовольно смотрела на сестру и качала головой.

– Ну, никакого от тебя толку в последнее время! – Затем Зои вздохнула и буркнула: – Иди, там кое-кто хочет с тобой поговорить.

Лили не поверила своим глазам, когда увидела мужчину, рассматривающего обувь, придуманную Зои. Это был Найджел! Голова ее пошла кругом.

– Ну, чего ждешь? – шепнула ей в ухо Зои.

Лили стояла точно вкопанная и не могла пошевелиться. Зои недовольно схватила сестру за талию и почти насильно вытащила из-за прилавка, затем немного подтолкнула ее вперед и шепнула:

– Ну, иди же! И смотри не облажайся на этот раз!




Краем глаза Найджел заметил, как Лили медленно приблизилась. Ему хотелось тут же заключить ее в объятия и уже никогда не отпускать, но вместо этого он отвернулся, пытаясь восстановить участившееся дыхание.

Ах, как он скучал по ней все это время! И как зол был на нее сначала! Она выдавала себя за другого человека, но Найджел уже не мог обходиться без ее смеха, улыбки, нежных прикосновений. С тех пор как она ушла, не было ни дня без мыслей о ней. И как только Лили удалось так ловко обвести его вокруг пальца?!

Несмотря на предательство Лили, сейчас Найджел стоял перед ней. Он преодолел много километров, чтобы задать ей вопросы и услышать ответы. Потому что тогда, в его кабинете, много осталось непонятым и недосказанным. Сможет ли Найджел удержаться и не прижать Лили, не поделиться своими истинными чувствами?

Лили стояла очень близко. Найджел повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Он попытался не проявлять эмоций: ни к чему ей было знать, что внутри его все горело, полыхало жгучим пламенем и жаждало ее прикосновений.

– Найджел… – произнесла она еле слышно, – точнее, мистер Стетхем.

Лили в растерянности смотрела на него.

– Я буду рад, если ты все же будешь называть меня Найджелом. Здесь можно где-нибудь поговорить без посторонних лиц?

Прикусив нижнюю губу, Лили огляделась. В магазине бродили несколько покупателей. Из окна за ними наблюдала блондинка, которая не пропустит ни одного движения. Она была очень похожа на Лили. Наверное, сестра, решил Найджел.

Сначала Найджел был одержим мыслью отомстить Лили за ложь, за предательство. И конечно, он нанял частного детектива, чтобы разузнать о ней побольше. Кто знает, можно ли верить остальным ее словам?

Выяснилось, что Лили была из богатой семьи, но все, что имела сейчас, заработала сама. У нее было две сестры – старшая и младшая. Они являлись совладелицами ее бизнеса. Как выяснилось, они присоединились к Лили не сразу, но оказались не менее талантливыми. Джульетта, старшая сестра, занималась аксессуарами и сумками, а Зои – обувью. Такую обувь было сложно не заметить. Невероятно сексуальные туфельки на высоком каблуке, украшенные переливающимися стразами.

А Лили занималась дизайном одежды, что у нее довольно хорошо выходило. Если бы Найджел узнал раньше, насколько она талантлива, он бы предложил ей должность дизайнера в своей компании. Она непременно стала бы ценным сотрудником.

Но это было не все, что разузнал частный детектив. Он также нашел подтверждение того, что идеи Лили действительно были украдены и нашли отражение в коллекции «Эшдаун Эбби». Как это произошло, Найджел не мог понять. Однако он нашел связь между одной из сотрудниц «Эшдаун Эбби» и сестрой Лили – Зои.

Лили повернулась, позвала за собой Найджела и направилась к комнате с надписью «Вход только для сотрудников».

Комната служила и складом, и рабочим помещением. Тут стояли швейные машинки, закройные столы, манекены и все, что необходимо для сложного процесса изготовления одежды.

Дверь за ними захлопнулась, и Найджел посмотрел на Лили. Она сделала глубокий вдох, грудь ее приподнялась и опустилась, привлекая внимание Найджела. На ней был цветной топ, полупрозрачный и очень обтягивающий, наверняка творение самой Лили.

– Зачем ты пришел? – спросила она.

Лили перешла сразу к делу, правильно. Ее взгляд был уже не таким потерянным, как пару минут назад. Она умела собраться в нужный момент, этим ее качеством с первого дня их встречи так восхищался Найджел.

– Ты тогда так быстро убежала… Я думал, мы поговорим. Мне хотелось обсудить с тобой истинную причину, по которой ты ушла из «Эшдаун Эбби».

Лили открыла рот, собираясь что-то сказать, но Найджел поднял руку и жестом остановил ее.

– Знаю, это я тебя выгнал. На самом деле я тогда был слишком зол и не хотел ничего обсуждать. Но у меня было время все хорошенько обдумать, и теперь я хочу задать тебе несколько вопросов.

Лили на секунду задумалась, затем, кивнув, произнесла:

– Хорошо. Мне, правда, очень жаль, что пришлось лгать тебе. Прости. И я согласна рассказать тебе все, что ты хочешь знать.

Весь этот месяц Найджел представлял себе эту встречу, думал о том, что скажет Лили, что спросит, а сейчас, стоя перед ней, не мог найти слов. Он хотел лишь одного – подойти к Лили, прижать ее к себе и поцеловать.

В комнате воцарилась тишина. Ее глаза блестели. Она с трепетом ждала продолжения.

Выдохнув, Найджел попытался собрать волю в кулак и сделать то, зачем приехал.

– То время, что мы провели вместе… В Майами, в Лос-Анджелесе, оно что-то значило для тебя или это была лишь часть твоего плана?

Лили молчала. Лишь через несколько секунд с губ ее сорвался тяжелый вздох, в глазах заблестели слезы, и она ответила дрожащим голосом:

– Ты даже не представляешь, сколько оно для меня значило. О, Найджел! Ты даже не представляешь.

Лили не выдержала и подбежала к нему, ее руки тут же обвили его шею.

– Мне жаль, что все так вышло. Я хотела лишь узнать, кто украл мои эскизы. Мне нужны были доказательства, прежде чем кого-то обвинять. Я не хотела тебя обманывать и уж тем более причинять тебе боль. Клянусь, то, что произошло между нами… Нет, это не было частью моего плана. Ты пробудил во мне чувства, так неожиданно… И после этого все усложнилось. Я относилась к тебе искренне.

Разомкнув объятия, Лили отступила. Ей стало гораздо легче. Она наконец сказала Найджелу правду, показала, как много он значит для нее. И может, ее чувства безответны, Лили все равно не хотела, чтобы он думал, будто она использовала его в корыстных целях. Наконец-то она сбросила с плеч тяжкий груз.

Не важно, какова будет его реакция. Смех? Злость? Нет, это совершенно не важно.

А может, Найджел просто возгордится тем, что на его удочку попалась еще одна женщина, американка.

Но, к счастью, он не рассмеялся. Губы его не расплылись в насмешливой улыбке. Он устремил на нее взор темных, блестящих глаз, и Лили казалось, будто он видит ее насквозь.

– Прости, я сказала лишнее, – пробормотала она.

Он все еще не сводил с нее глаз и молчал. Время тянулось медленно. Затем Найджел кашлянул и произнес:

– Я весьма разочарован.

Сердце Лили дрогнуло. Она готова была сжаться в комок или провалиться сквозь землю. Она раскрыла ему душу, выложила всю правду, а он всего лишь разочарован?

– Я говорил, что ты была лучшим личным ассистентом из всех, кто у меня работал? А что теперь? Теперь я узнаю, что ты вполне успешный модельер. Знаешь, что это значит? – Не дожидаясь ответа, Найджел продолжил: – Мне нужно снова искать личного ассистента. – Он устало вздохнул. – Ну, думаю, это к лучшему. Если начальник заводит роман с подчиненной, слухи разлетаются моментально.

Лили не понимала, к чему клонит Найджел. Она удивленно смотрела на него и моргала мокрыми от слез глазами.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я никому ни о чем не рассказывала и не собираюсь, если ты это хотел узнать, – хрипло откликнулась она.

– Ну, кто-нибудь об этом-то непременно узнает, если увидит нас вместе.

Лили не знала, что ответить. Она беспомощно опустила руки и промолчала. И почему это Найджел улыбается вместо того, чтобы ругаться и пронзать ее злобным взглядом?

– Идя сюда, я знал, что именно хочу спросить. Вопросов за это время накопилось немало. Но только один вопрос действительно важен. Точнее, важен твой на него ответ.

Найджел подошел к Лили вплотную и нежно погладил ее щеку. Его прикосновение было живительным, оно вселяло уверенность и силу. Найджел продолжал говорить, водя кончиками пальцев по ее тонкой коже, очерчивая тонкую линию подбородка и поднимаясь к слегка порозовевшим щекам.

– Кстати, если тебе интересно, для меня это тоже очень много значило. Я имею в виду время, которое мы провели вместе. У меня никогда еще не было романа с кем-то из сотрудников, а тем более с личным ассистентом. Но ты… – Найджел вздохнул и покачал головой, наслаждаясь прикосновениями и любуясь красотой Лили. – Перед тобой я просто не смог устоять.

Лили не понимала, как вообще умудряется стоять на ногах, ведь голова у нее кружилась от счастья. Ей хотелось смеяться, прыгать от радости.

Улыбка Найджела стала еще шире. Он наклонился к Лили и поцеловал ее в губы. Она не могла поверить, что все это и вправду происходит. Это не сон, а реальность, такая невероятная реальность.

– Кажется, я безумно в тебя влюбился, Лили Энн Заккаро. Давай попробуем начать все сначала. Больше никаких секретов, лжи и прочей ерунды. Обещай мне не выдумывать фальшивых имен и не притворяться кем-то, кем ты не являешься, пусть даже будешь выглядеть в новом образе еще сексуальнее, чем в образе личного ассистента. Хорошо?

– Ты еще спрашиваешь? – прошептала она.

Лили не могла поверить, что Найджел хотел начать все с чистого листа после ее предательства. Он признался ей в любви, а ведь считала, что ее чувства безответны.

– Конечно, это будет непросто, учитывая, что мы живем и работаем так далеко друг от друга. Но, к счастью, у меня в распоряжении частный вертолет, и я нисколько не постыжусь злоупотреблять такой привилегией. Думаю, тебе придется вытерпеть пару романтических вечеров со свечами, поступки, которые я буду совершать, ослепленный любовью, цветы, драгоценности и отдых где-нибудь в экзотических странах. И так будет, пока я не завоюю твое сердце! Ну что, ты на такое согласна?

Лили довольно хихикнула.

– Ну, я, конечно, постараюсь, – произнесла она, пытаясь выглядеть серьезно.

– И еще мне бы хотелось все-таки прояснить, кто использовал твои идеи в коллекции «Эшдаун Эбби». Я подозреваю Беллу Лондри, но не могу уволить ее без доказательств. К тому же она сама все отрицает. Но мы так просто не сдадимся и перевернем все с ног на голову, чтобы найти-таки улики против нее. В этом можешь не сомневаться.

– Спасибо тебе, – прошептала Лили, тронутая до глубины души.

– Я, конечно, и сам могу с этим справиться, но, боюсь, мне понадобится твоя помощь. Ты лучше других узнаешь свою работу. Нам придется сотрудничать какое-то время, возможно, придется трудиться много часов, даже не спать по ночам… – Найджел обольстительно улыбнулся.

Никогда еще Лили так долго не хохотала, особенно когда речь шла о чем-то серьезном.

– Надо об этом подумать, – ответила она, давясь смехом.

– Еще я думал предложить тебе слетать со мной в Англию.

Лили недоуменно посмотрела на Найджела. Улыбка исчезла с ее лица.

– Отец жалуется, что, перебравшись в Америку, я совсем забыл, чему он учил меня. Считает, я уже разучился управлять компанией, – пояснил Найджел. – Поэтому я хочу, чтобы он встретился с тобой. Я докажу ему, что Америка влияет на меня очень хорошо. И не только Америка, но и ты. Я расскажу, как ты бросилась спасать свою компанию, отстаивать ее честь. Думаю, он будет потрясен. Ну, что скажешь? Хочешь проверить, насколько мы совместимы вне офиса? А если встреча с родителями пройдет успешно, тогда можно подумать, чтобы сделать наши отношения более… серьезными.

Подумать только! Десять минут назад Лили думала, что Найджел ненавидит ее всем сердцем. Десять минут назад она считала, что ей придется уйти в монастырь и провести остаток жизни в тишине, размышляя о душевной чистоте и целомудрии. Без Найджела ей все равно никогда не быть счастливой. А сейчас она готова согласиться на что угодно, только бы быть рядом с ним. Даже на встречу с родителями.

– Звучит так, будто ты хочешь использовать меня в корыстных целях, но кажется, и за мной есть этот грешок, так что по рукам!

Найджел прижал Лили к себе, и она положила руки на его твердую, мускулистую грудь.

– Верно. Но только обещай мне, что любишь меня так же сильно, как я люблю тебя, – попросил Найджел.

– О, я люблю тебя, Найджел, очень сильно. Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь, не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Я согласна на все, только бы ты был рядом со мной.

Он обнял ее и крепко поцеловал:

– Вот и прекрасно. И ты должна знать, что больше я не позволю тебе использовать меня. Если только мы не будем лежать голые в постели. Тогда можешь делать со мной все, что пожелаешь.

– Правда? Что ж, тогда я бы хотела прямо сейчас сотворить с тобой что-нибудь неприличное.

Зои сейчас работает, а Джульетта со своим женихом. Мы можем пойти ко мне, тем более раз ты не против того, чтобы тебя использовали в постели.

– А ты только этого и ждешь, негодница! Боюсь, это затянется надолго.

– Не волнуйся, я позволю тебе сделать со мной то же самое, – соблазнительно прошептала Лили, проведя пальцем по его гладко выбритому подбородку.

Найджел подхватил Лили на руки и направился к двери.

– Составляющие счастливой жизни – это готовность идти на компромисс, приносить себя в жертву и делить все со своим партнером.

– И готовность как можно больше времени проводить друг с другом в обнаженном виде, – добавила Лили.

Найджел улыбнулся ей в ответ и добавил:

– Да, с этим у нас проблем не будет.